筆者在之前與朋友的交流時經常碰到朋友諮詢關於沉香等級方面的問題，今天就專門找時間，根據自己的一些經驗寫了一些關於沉香分級的內容，希望對大家瞭解沉香能有所幫助。
現在市場上的沉香有進口沉香和國產沉香兩種,每種均有不同規格級別。
1.國產沉香按商品質地及表面樹脂部分(俗稱油格)所佔比例分為四個
等級:一等沉香應無白木,身重結實,油色黑潤,黑色油格佔整塊80%以上,燃之有油滲出,香氣濃烈,無雜質,無黴變;二等沉香稍現白木,油色黑潤或棕褐色,黑色油格佔整塊60%以上;三等沉香白木顯多,黑色油格佔整塊40%以上;四等沉香白木比較大,質疏鬆輕浮,黑色油格佔整塊25%以上。
*此處範例以從低到高的等級順序排列
2.進口沉香現行的等級標準是按照衛生部進口藥材部頒標準規定,醇浸出物不得少於15%。根據商品經營的情況分為三個等級:一級品醇浸出物為25%-30%;二級品醇浸出物為20%-25%;三級品醇浸出物為15%一20%進口沉香在性狀上各等級之間現已沒有細分。
棋楠沉香依顏色而分等級,參考陳讓在《海外逸說》中記載沉香的顏色有五種:第一級為綠色,第二級為深綠色,第三級為金絲色(微黃),第四級為黃土色,第五級為黑色。印象中許多人以為沉香油脂的顏色是黑色,其實沉香其油脂含量越高的沉香其油脂是黑色的反而更加少見。沉香還有紫色及深紅色等級,有關紫色沉香的等級,在《中藥大辭典》及日本對沉香的分類方法中均有提及,紫色與綠色同是在沉香等級中屬於最高級的顏色。
棋楠沉香依香味、外表可分綠棋、紫棋、黃棋、紅棋、黑棋等。質軟,指刻如錐畫沙,味辣有脂,嚼之黏牙,上者曰鶯歌綠,色如鶯毛,最為難得,切開奇楠的切面其為墨綠色,綠多黃少,其層次如同黃鶯的羽毛帶著閃亮的綠光;次曰蘭花結(俗稱紫棋或蜜棋),色嫩綠而黑,香味帶甜,黏牙為其特色,年代很久的紫棋其實是綠棋轉化而來的;又次曰金絲結,色微黃,是年 份尚不足的綠棋,油脂切面黃多綠少,其香味雖好,但不持久;再次曰糖結,黃色,油脂切面為黃褐色,有可能是資淺的紫棋(故俗稱紅棋),香味以甜為主;下曰鐵結(俗稱黑棋),色黑,油脂較硬,口感以涼味為多,香味亦不持久。
質地越軟的沉香,其含油量就會越高,沉香級數也會相對地提高,真正上好的沉香,正如《本草備要》所說的“咀之軟,削之卷”,就好像在切年糕的情形,表示其中含的油質非常豐厚。
沉香的等級越高,沉香含油脂的濃度就會越高,等級越好的沉香,在點燃之後,沉香燒出來的香味就會越清醇而帶有涼氣,其味道溫和且沁人心脾,無任何辛辣刺目感。具有相似香味的沉香(通常油脂的顏色也會一致)在做比較時，含油脂量較高的沉香，燃燒室發出的氣味會更濃而且溫和清冽。
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