西汉末年，天下大乱，由于王莽篡权，天下义军蜂拥而起，其中最著名的起义军有两支：绿林军和赤眉军，这两支起义军力量在后期的斗争中相爱相杀，在对付王莽的态度上，绿林军和赤眉军是一致的，而当王莽被赤眉军杀掉之后，两支力量则开始了逐鹿中原的较量，赤眉军的首领是樊崇，主要在泰山地区活动，经过几年的发展，赤眉军的力量大增，发展到了数十万人。
由于赤眉军的首领们大多数都不识字，因此樊崇后来主动要求让位，推举了据说和刘氏有血缘关系的牧童刘盆子，王莽对于赤眉军的发展非常的恐惧，多次派大军围剿，但是却屡遭惨败，公元23年，绿林军趁着王莽大军在外与赤眉军周旋之际，攻入长安，赤眉军本来归降了绿林军，表示愿意臣服于更始政权，但是不久之后由于双方分歧，赤眉军又脱离了更始政权，与其开战，而刘玄这位皇帝也仅仅做了两年半就被赤眉军杀掉了。那么绿林军究竟是怎么败落的呢？实际上主要是由于内斗造成的。
绿林军进入长安城后，刘玄即位为更始皇帝，娶了赵萌的女儿为妻子，结果由于过分宠溺爱妻，便将大权放心的交给了自己的岳父，自己则天天花天酒地，快活的享受着做皇帝的乐趣，此时的刘玄已经觉得自己已经是天下共主了，但是此时赤眉军的势力也非常强大，鹿死谁手还没有见分晓，于是很多大臣纷纷上书劝谏，但刘玄却不以为然，反而对劝谏的大臣们大开杀戒，一时之间更始政权岌岌可危，大臣们料定刘玄不会长久，纷纷自谋出路，很多人此时转而投向了赤眉军，但是刘玄却丝毫没有察觉。此时的赤眉军势如破竹，马上就要进攻长安了，刘玄不知死活，但是他手底下的大将们可慌了，张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人看到刘玄靠不住，就考虑一起弃城逃跑，避免被赤眉军包了饺子。
当他们向刘玄提出这一建议时，刘玄简直疯了，自己都当了两年皇帝了，这个时候又叫自己逃跑，去落草，简直是不像话，虽然心里一万个不愿意，但是刘玄还是比较聪明的，觉得这几个大臣权力太大，既然意见不和，就只能老老实实待着不说话了，没想到这几位可真急眼了，他们联合隗嚣一起，准备绑架刘玄，逼着他弃城而去，但是没想到此时计划不周密，被刘玄知道了，刘玄得知他们的阴谋后，杀心一起，就开始装病，再不踏出宫门一步，并等待时机将这几位一网打尽，有一天刘玄召见张卬、廖湛、胡殷、申屠建和隗嚣，目的很简单：杀掉他们！
这五人一听说皇帝病了，虽然盼着他早点死，但是面子上还是要过得去的，于是便急急忙忙的朝皇宫跑去，表示自己对领导非常关心，结果没想到在半路上由于跑太快，隗嚣把脚扭伤了，结果就没去成，于是其他四个人便进宫慰问，谁也没有想到就是这个突发的小事故打乱了刘玄的计划，他本来是想将这五人一网打尽的，但此时却发现少了一个，到底动不动手呢？这四人也不是傻子，来到皇宫一看刘玄瞪着自己不说话，旁边的武士刀枪林立，也明白怎么回事了。抓紧时间往外跑，结果申屠建跑的慢了一点当时就被砍成了肉酱。
其他三个人一看和领导彻底闹翻了，于是便破罐子破摔，眼看着长安也保不住了，于是就在长安大肆劫掠，发动士兵准备进宫杀了刘玄，而隗嚣因为脚扭了幸运的躲过了一劫，刘玄后来躲进了老丈人的家中，但是却没能躲过赤眉军的搜捕，后来赤眉军杀掉了刘玄，而刘玄这个皇帝也仅仅当了两年多就彻底结束了。
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