从前在湖州有个读书人，名叫宗湘君，他为人正直、心地善良，可是他不愿意做官，却喜欢桑田之事。秋天的一个早晨，他在地里查看田垅，忽见庄稼茂密的地方，禾穗晃动得厉害，于是他绕过田间小路，前去窥看。原来是一个女子在这里，看到有人来，她羞怯地走到田边。
那女子低着头，站在田边不动，宗生走过去，见那女子只有十七八岁，长得十分标致、美丽。宗生说：“我家离此不远，请去稍坐片刻。”女子忙还礼说：“我出来时间已久，改日再来吧！”她问明了宗生的住处后，就步态轻盈地走了。宗生回到家里，无心读书，心中总是想那女子，夜晚，他刚要安寝，忽听得有人叫门，来者正是白天在田间遇到的那个女子。
宗生看到她很高兴，把她让进屋，问她姓什么，叫什么，住在哪里，那女子只是笑，不答宗生所问。宗生与她谈诗说画，那女子很喜欢听，他们越谈越投机，直到黎明时分，那女子方悄然离去。从此，那女子每晚必到，与宗生情投意合，非常亲热，如同夫妻一样，就这样他们来往了一个多月，无人知晓。
一日，宗生在村口遇见一位僧人，僧人叫住宗生问道：“你周身邪气萦绕，近来有什么奇遇吗？”宗生吃惊地否认说：“没有呀！”僧人不相信，让宗生再想想，宗生还是摇头，那僧人面色不悦，口中念念有词地飘然而去。数日后，宗生病了，请了许多名医，服用了很多汤剂，仍不见愈，宗生家里的人，都说他病得蹊跷，为此，甚是忧虑。那女子仍夜半更深时来，每来必携些宗生素日爱吃的果品和糕饼，宗生只念她情深，也不去追究她是谁家的女儿。
宗生的病日益沉重，自己也疑惑起来，一夜，他把在村口遇见僧人的事情告诉了那女子，并说想请僧人来施法驱邪。那女子听后惨然变色，她劝宗生不要听信僧人胡言，宗生见她惊慌的样子，顿时也吃了一惊，心里一下子明白了，这女子不是凡人。
宗生的家人近来深夜常听到宗生房里有声音，心生疑惑，这一天刚好偷听了宗生与那女子的谈话，急去找僧人。僧人听后说：“此乃妖狐也！”家人大惊失色，央求僧人除妖，僧人说：“幸好，她妖术尚浅，容易降服。”僧人画了两道符交给宗生的家人说：“回去预备一个干净坛子，把符贴上，等妖狐被吸进去，再用水煮，妖狐即除！”
家人回来后，把坛子放在宗生的床前，又烧了一锅开水，一切按僧人嘱咐的安排停当以后，便躲了起来，等那女子到来，到了夜深时分，那女子笑盈盈地姗姗而至，她袖中揣了许多金橘，是特意给宗生带来的。她刚要坐到床边问询宗生的病情，只听见飕的一声，狐女已经被吸进了坛中，宗生的家人闻声急忙出来，把坛口盖上，又封了一道符，就要将坛子抬放到灶上去煮，宗生慌忙从床上挣扎而起，他见地上洒满金橘，不禁怆然泪下，他哀求家人不要这么鲁莽，让他把那女子放出来。
家人不听，宗生生气地不顾病痛，亲自上前掀开了坛盖，又撕去那道符，呼唤那女子出来，那女子从坛内徐徐而出，她面色苍白，青丝散乱，没有一点儿力气，样子狼狈不堪，她拜谢宗生说：“只差一点，我将成灰土，然而你不忍心那样做，我一定报答你的救命之恩。”宗生摆手说：“不要谢了，都是我不好，害你成这样。”那女子站起身，退到门口，又深深地施了一礼才转身走了。放走狐女以后，宗生的病更沉重了，眼看着只剩下一口气，医生都摇头而去。宗生的家人没有办法，只得派出仆人到市集去买棺木，为他准备后事。
仆人在路上遇见一女子，这女子自称是宗生的表妹，她拿出一包药交给仆人说：“这仙药可使表兄得生，望请转递。”仆人回来禀报宗生，宗生想：家族中并无表亲，这必定是狐女回来报答我的。宗生服用了狐女的药，果然见效，只十几天工夫，就可以下床行走，身体很快恢复起来。宗生病愈后，时常想念狐女，他祈祷上苍希望能再次见到狐女，叙一叙感恩之情和思念之苦。一夜他备下了些酒菜，一人闭门独酌独饮，以此排解心中的寂寞，忽听有手指弹窗的声音，打开门，正是日夜思念的狐女站在门口，宗生欣喜若狂，他请她进屋共同饮酒，并谢狐女为他治好了病。
狐女说：“自分别以来，我时常想，用什么来报答你的厚恩呢，今为你寻得一位贤德妻室，请你不要推却。”宗生问：“是谁呢？”狐女说：“明晨，请到南湖，在那儿有一位身着白纱裙的女子，你追上她，在她消失的地方可以找到一支短杆莲花，采回用蜡火烘其蒂，便可得到美妇。”狐女说罢告辞欲走，宗生不肯，说愿与狐女结百年之好，狐女说：“不，像过去那样往来，只会害你，来日方长，我们总能相见的。”
第二天，宗生依狐女所说，到了南湖，看见在碧绿的湖面上有许多美丽的妙龄女子在采菱，宗生看得发呆，忽然一位身着白纱衣裙，头梳垂髫姿色艳丽的女子驶船一闪而过，宗生赶忙驱船追去，船渐渐地靠近了垂髫女子，她却忽地不见了，宗生茫然四顾，哪里还有她的踪影！宗生想起狐女的话，就在那女子匿迹的地方拨开荷丛，果然露出一枝杆不盈尺的红莲，他折下，揣在怀中。回到家里，他把红莲放在桌上，点燃蜡烛，烘烤其蒂，瞬间那红莲在袅袅烟气中化成了一位漂亮的女子，正是湖中那垂髫女子。
宗生忙向她施礼，那女子说：“书呆子，谁告诉你的？我是妖狐，将会给你带来灾难！”宗生不理会，前去拉住那美人的手臂。不想，随他手触之处，那美女变成了一块怪石，这石缩成尺余高，异常的精致、剔透，如同一尊美人的雅像。傍晚，宗生关闭门户，把怪石供在桌上，他坐在桌前，良久地仔细端详。端详中忽觉那石又不是石，用手抚摸它的衣裙，好像有湖水声从裙中传来，那领口扣矜上似乎也有香气漂浮。宗生怕把它碰坏，用杯子小心地将那石裹好，放在床上自己的枕旁。天黑了，他起身挑灯，再回到床前，那石不见了，而垂髫女子却静静地躺在枕上，向他微笑。
宗生又惊又喜，恳求石女不要再化作石头，那女子笑着用指头点他的脑门说：“真是书呆子！”宗生与石女结成夫妻，他们非常恩爱，像梁鸿与孟光一样，举案齐眉、相敬如宾。宗生自从有了石女，家中常常金帛满箱，他们经常搭救邻居，日子过得十分兴旺。石女见了生人一向不说话，只是诺诺应声，宗生也忌讳人说石女与一般人有什么不同的地方，所以从不提及石女的来历，他们相亲相爱地度过了一个春秋，宗生与石女生了一子。
这孩子长得出众，又聪明伶俐，宗生用心教孩子读书，转眼，孩子已经六七岁了，一天，石女让家人带孩子出去玩，她对宗生说：“咱们的夫妻姻缘已满，今天，我们就要分别了。”宗生大惊说：“你，你不能再离开我们！你怎么忍心丢下孩子和我呢？孩子没有母亲怎么行？”石女凄然地说：“我本是荷花三娘子，不能久留这里，如今孩子已经长大了，我必须回去了。”宗生泣不成声，拉住石女不松手，苦苦地求石女：“不要走吧！不要走！”石女劝宗生不要难过，要把孩子抚养成人，让宗生也好好保重，好自为之，将来还有相见之日。
石女又劝慰宗生说：“以后你若思念我，可以怀抱我的旧物，呼唤荷花三娘子，便可相见。”宗生悲痛不已，用力挽住石女的手不放，希望石女改变主意，石女痛哭地挣脱宗生说：“不能再耽搁了，我去矣！”说罢扶摇腾空而起。宗生跃起，想抓住三娘子，不料只抓得了一只绣鞋，三娘子已飞出屋外，向远飘去。宗生失魂落魄地望着三娘子远去的方向，绣鞋从他手中滑落在地上。绣鞋落地，顿时化成一只石燕，颜色鲜红如同丹砂一般，内外晶莹，闪闪发光就像水晶的一样。
宗生小心翼翼地将石燕捧起，连同三娘子来时穿的那件白裙一起珍藏在箱子里。以后，每当宗生思念石女时，便将石女的白纱裙和石燕搂在怀中，呼喊：“荷花三娘子！”听到宗生的呼唤，那荷花三娘子则飘然出现，她依然是那么年轻、那么美，但是只是微微笑着，不再说话。
本文摘录于《聊斋志异—荷花三娘子》。
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