科幻作家
題主你好。激光是外來語翻譯過的，因此需要先理解它的英語名稱。激光的英語名稱叫laser，它是五個詞語的首字母組合。如果按照激光的英語名稱進行直接翻譯，應該叫“光受激輻射放大”（Light Amplification by stimulated Emission of Radiation）。我之所以提到激光的英語名稱，是因為它的英語名稱提供了關於激光幾乎全部的物理信息。首先是要有光子的受激輻射，接著是能對光強進行輻射放大。這就導致要想產生激光，需要三個條件：布居數反轉、諧振腔和激勵能源（也叫泵浦功率）。
我簡單介紹一下這三個條件的物理含義。布居數反轉，又叫負溫度。它指的是原子的高能激發態有大量電子佔據，而低能激發態有少量電子佔據。這明顯是違背正溫度下的玻爾茲曼分佈律——該分佈律要求高能態粒子數目少兒低能態粒子數目多。為了能實現這一目標，需要外界持續不斷地輸送能量，這就需要激勵能源（或者叫泵浦功率）。當光子產生以後，如果直接輻射出來那等於是普通光，因為此時光子的光強很弱，需要進行輻射放大。這就需要諧振腔。諧振腔的作用就是讓產生的大量光子不斷地發生光振幅疊加，從而形成正反饋。另外，諧振腔能控制激光的頻率——學過電動力學都知道諧振腔存在特定頻率本徵模，它能保證只有處於特定頻率的光子才能在諧振腔裡不斷被放大，而其他頻率的光子則溢出。
回到題主的問題上，在自然界裡，除非是高能天體可以讓布居數反轉得以實現，這就是恆星不斷輻射光子的原因之一。但是由於缺少諧振腔，很多天體輻射出的光子不具有強相干性，所以它們不是激光！但是在一些相對年輕的恆星上還是有可能找到天然激光的。原因是這些天體可以輻射出很強的紫外光，然後照射到一些塵埃上，導致光受激輻射。由於紫外光段的波長很窄（保證相干性），加上高能天體的光強很強，所以這樣形成的光輻射是激光。一個例子就是二十多年前NASA就曾經觀測到了天然激光。
科學聯盟
經幾十年的技術發展，在產生髮射激光的手段上有很大的進步。激光一詞的物理意義也放寬了，如一些較低光能量密度的聚射光也被稱作激光，如激光筆、激光電視等。
自然界中，最接近激光發射原理的是帶電雲團的閃電。閃電時產生類擊穿式的放電，電流中的高速電子轟擊氣體分子，轟擊出一個或一個以上的電子，即二次電子，使電子數量激增，較果等同放大；二次電子繼續作用到隨機碰到的氣體分子，當電子能量被分子外層電子吸引後，隨即發生電子躍遷發光，即是閃電光。整個過程很短，所發出的光頻率從低頻紅外到高頻紫外，甚至X光頻段光(有研究表明還有γ頻段的高能光子)。這些光符合激光概念定義的光放大(但不能聚能)。閃電的效果算不算激光呢？見仁見智！
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