通常提到意大利，最为人所津津乐道的，便是文艺复兴发源地；徐志摩深爱着并献给她美丽名字的“翡冷翠”；或是曾经无比强盛、几乎占领整个欧洲的罗马帝国；接着便是举世闻名、一生一定要造访一次的威尼斯面具嘉年华。
威尼斯本身就美的只应天上有，热闹繁华，但比起罗马那亘古绵长的新旧交杂，更多出了一股独立于时间之外的超然，仿佛时间的长河刻意闪避了这个美到令人心醉的地方，独留下她傲然地看着万物变迁。华丽优雅的威尼斯比起那迎合世间所谓“浪漫”的刻板印象的巴黎，更显得细致而精巧。
当然，大家都知道威尼斯建造在水上，这更宛若将一件写满梦幻的罩衫直接披在上面，是童话或神话里才会有的美丽仙境，在古典雅致、各有千秋的形形色色建筑物旁，仿佛从床边故事走出、穿越时光的各形各色美丽精灵，映衬著水面反射阳光产生的波光潋滟，耳边响起跨越时空的贡多拉撑船夫那从五百年前飘来的歌声……。眼前的一切如同一眨眼就会消失的幻梦，这就是美到词汇难以形容的威尼斯。
犹如置身梦境中
身为世界三大嘉年华之一的面具嘉年华，是为了纪念历史上曾拯救威尼斯的圣女“玛丽”所举行的活动，多半在年初。每到这个时候，人们便从世界各地涌入威尼斯，带着准备好的各种服装、饰品与造型用道具，展开一场争奇斗艳的盛会。没有比赛也没有表演，就只是一群因为相同喜好兴趣而聚集的人们，平日辛勤工作之余构思如何装扮，然后在难得的嘉年华中尽情展现，一起在威尼斯共度一场既华丽又浪漫，足以回味一整年的美梦！而我，也排除万难地加入了这场一生必定要经历一次的梦境。
初到威尼斯时，为期两周的面具嘉年华已进行到一半。等嘉年华结束后，威尼斯并没有因为繁华喧嚣消退而黯然，它蜕变出一种宁静优雅的美，我非常庆幸自己待到嘉年华结束，因为欢腾逝去之后，更能审视一个城市的内涵，不再被活动欢乐的氛围影响，能够清楚地观察到威尼斯的所有细微处，尤其是两相对比之下，位于光谱两端、差距极大的美更是深深地打动了我。原来同一个城市可以蕴含着南辕北辙的两个极端，但两个极端又能巧妙地融合成雅致之美。
面具嘉年华并没有强制规定的场合、地点或造型路线，做了各式装扮的人在威尼斯街头自由自在地移动着，当然，活动主要进行于圣马可广场或运河，人们可以自由参与活动，还会有各种表演与比赛。某种程度而言，倾尽心力准备了一整年的特殊造型就是为了秀给别人看，所以装扮者都非常乐意和游客合影。完整的装扮者有从头到脚看不出原貌，脸上还戴有各式各样华丽面具的；也有根据某些动漫或童话角色的形象打造的；还有像我这种只到摊贩买个面具增加参与感的游客。
展现独特的生活美学
参与仪式感受欢腾的气氛与梦境般的虚幻，确实非常有意思，但在名为“Svolo -del Leon”(即巨型狮旗)在圣马可扬起，象征闭幕仪式之后，威尼斯在我心中不但没有光芒消退，反而更加闪耀。游客们离开之后，威尼斯人回归一般作息，宁静、温和并依旧散发着活络的生命力，这跟台湾办完活动以后的繁华落尽、只留一地垃圾不同。威尼斯依旧是个古典美丽的城市，优雅的细节隐藏在贩售描金手绘信纸的店家；开了两百年、传了好几代的手绣毛衣店铺中；还有那全世界仅此一家，名为“威尼斯商人”的传统制香店里。当我踏进街道上时，阳光撒落时，我看见现代穿着的游客与设施，还有运河上川流不息的交通船；可是当我推开那些店门时，随着门铃的叮叮声响起，就像穿越时空、自两百年前滞留在此的优雅幽魂前来迎接，自豪地向我介绍著绵延数代的商品、传统与故事。
我非常喜欢威尼斯，那种优雅的态度重新告诉我何谓生活，不只是拥抱传统并以此为傲，还能在面对一切变迁时处之泰然，接着用兼容并蓄的心情容纳一切，最终便能淬炼出超越时空的美，永远留存。
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