虛竹是金庸《天龍八部》內的三大男主之一。雖然在作者的外形勾勒中國，他長相粗曠，為人木訥。但細細品讀下來，虛竹卻以其
固執但不迂腐，純真卻不蠢笨，慈悲又不怯懦的特點圈了不少的粉。
樊少皇版虛竹
小說裡虛竹的劇情中，尤使人津津樂道的是他的三次“被迫”。一是恰巧破了珍瓏棋局，被迫接受無崖子的70年內功，一下從少林小和尚變身成了逍遙派高手。
二是在西夏皇宮內，被迫喝酒吃肉，還與公主“小登科”破了色戒，讓我等凡夫俗子羨慕不已。
三是在天山童姥和李秋水死後，被迫 執掌靈鷲宮，從此還俗，還順便收了梅蘭竹菊四美在身旁，簡直是一夜完成了人生的大圓滿。
總的來說，佛家弟子虛竹的一生就是：越無慾無求，就越走上世俗人眼中的人生巔峰。
而書中的另一個佛教大師 —— 鳩摩智的命運則恰恰相反。剛出場時，他是腳踏蓮花，虎虎生威。單槍匹馬挑戰大理天龍寺眾僧的狠角色。
他不僅武功高強，還有王室背景——吐蕃國師，號稱“大輪明王”。他的智慧和城府更是深不可測。
書中說他具大智慧，精通佛法，每隔五年，開壇講經說法。到達中原後，更是僅憑一己之力便能陷害慕容家，挑動整個中原武林。
而正是這樣的一個角色，卻在書中一路向下。先是陰謀被拆穿，繼而又被段譽騙的團團轉，最後在武學上貪得無厭導致全身武藝盡廢。
他是武功，名譽，權力樣樣追求，可到最後卻樣樣都是竹籃打水。這一生可謂是“求不得”的真實寫照。
而這兩個風馬牛不相及的角色，在現實中卻偏偏是同一個人。
他就是東晉時期的佛教大師——鳩摩羅什。我們所熟識的“色即是空，空即是色”正是出自他口！
克孜爾千佛洞前的鳩摩羅什像
鳩摩羅什寫作 Kumāra（鳩摩） jīva（羅什），其中羅什二字如只看拼寫，也可以諧音為 智瓦，鳩摩智瓦演變成鳩摩智並不意外。
另外，和書中的鳩摩智一樣，鳩摩羅什也是出身高貴並以聰慧聞名。他的父親是今克什米爾地區的公卿世家，母親是一位龜茲公主。
鳩摩羅什七歲時便同母親一同出家，日誦經千偈，每偈三十二字，凡三萬二千言；13歲便開壇講法，時人譽為“神童”。
鳩摩羅什想象畫
但除了名字，智慧和出身外，鳩摩羅什和鳩摩智的相似度並不高，縱觀鳩摩羅什的一生，他的軌跡更像是小和尚虛竹。
鳩摩羅什又被譯為 姚秦羅什
鳩摩羅什生活的時代，是中國的東晉十六國時期。當時北方動盪不安，人人厭苦、家家思亂。時而感到人生無常，精神缺乏寄託。此時五胡君主希望利用佛教教理的戒惡修善、六道輪迴來安撫各族百姓，並藉由屬於外來宗教的佛教來支持其政權。最後佛教得以流行。
前秦建元十五年（379年），幾名僧人從龜茲而來，稱鳩摩羅什才智過人，深明大乘佛學。於是，長安高僧道安力勸秦王苻堅請羅什入中土。
在鳩摩羅什拒絕後，不能覆命的呂光又想出了個餿主意。
於是，小和尚虛竹被迫破戒的一幕就出現了。
虛竹與夢姑
呂光在控制了鳩摩羅什後，強迫他娶親，而對象也和虛竹的那位“夢姑”一般，是一位龜茲公主 。在娶親的過程中，呂光還強迫他飲下醇酒。於是，鳩摩羅什便和虛竹同樣，淫、酒雙戒俱舍。
既然什麼戒都破了，飽受打擊的鳩摩羅什便放下了堅持，同意和呂光一起前往前秦。不久前秦滅亡，鳩摩羅什又被後秦奉為國師。
雖然和金庸筆下的鳩摩智一樣，都是國師。但鳩摩羅什的這個國師並沒有受到應有的禮遇，在統治者眼裡，這些大名鼎鼎的佛家大師只是安定民心的象徵，
他們能有多少尊嚴，完全是看皇帝想給多少。
此時被“供”在長安的鳩摩羅什已經有了兩個兒子。但在後秦皇帝姚興的逼迫下，鳩摩羅什又不得不迎娶了10餘名妓女。
所謂“上樑不正下樑歪”，雖然鳩摩羅什並非自願，但有了“高僧娶妻”的例子，一大堆色心不死的佛門弟子開始張羅娶妻納妾，一時間後秦的佛門勝地裡，各個拖家帶口，寺廟成了鶯燕之地。
鳩摩羅什無法上抗皇權，只能從自己痛下狠手。
他將眾僧召集到座下，用缽裝滿了針。他拿起銀針對眾僧說到：我是不得已而為之，可你們卻要效仿我。那麼，是不是我的所作所為你們都會效仿呢？我現在就將這一整缽的針吞下，如果你們都學我一樣，我就不再管你們娶妻納妾的事情。
於是，鳩摩羅什在眾人的注目下，一根根的開始吞針。
《晉書》中記載他“因舉匕進針，與常食不別。”即眉也不皺的將針嚥下，直吞到“諸僧愧服”才停止。
敦煌白馬塔 為紀念鳩摩羅什所建
鳩摩羅什一生譯經三十二部，加上二部闕失和一部非主譯實際收錄三十五部，被中國人熟識的《金剛經》《法華經》《摩訶般若波羅蜜經》等都是他的作品，“非色異空，非空異色；色即是空，空即是色”正是其中的名句。
鳩摩羅什於69歲病逝，據傳他圓寂前曾說：“今於眾前，發誠實誓： 若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不焦爛”。（我鄭重發誓，如果我所傳譯的佛法沒有謬誤，那麼將我屍身焚化後，我的舌頭將會留下。）
而當眾弟子將其火化後，果然只有舌頭留了下來。
陝西草堂寺鳩摩羅什舍利塔
縱觀鳩摩羅什一生，姓名，出身與鳩摩智相近，可人生崎嶇坎坷，所得皆非所願的命途卻與虛竹相似。但他卻無法得到像虛竹那樣內心的大完滿。
只能說最好的結局，都是故事裡的罷了。
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