南北朝後期，北周的相國楊堅自立為皇帝，建立了隋王朝，楊堅即是隋文帝。隋文帝胸懷大志，決心一統天下，但在當時，隋文帝力量單薄，而北方的突厥人不時南侵，隋文帝便制定了先滅突厥、後滅陳國的戰略方針。
隋文帝在與突厥交戰期間，對南方的陳國採取了十分“友好”的策略：每次抓獲陳國的間諜，不但不殺，反要以禮相送還；即使是有人要投靠隋文帝，只要他是陳國人，隋文帝從隋、陳“友好”出發，仍毅然加以拒絕。為增加國家實力，隋文帝大膽實行改革，簡化了政府機構，鼓勵農耕，提倡習武。
在擊潰了突厥之後，隋文帝開始著手滅陳的行動。江南收穫的時間較早，每到收穫季節，隋文帝就派人大造進攻陳國的輿論，令陳國緊急調徵人馬，以至誤了農時。江南的糧倉多用竹木搭成，隋文帝派間諜潛入陳國，因風縱火，屢屢燒掉陳國的糧倉。經過幾年的折騰之後，陳國的物力、財力都受到不小的損失，國力日益衰弱。
為了渡江作戰，隋文帝派楊素為水軍總管，日夜操練水軍。楊素建造的戰船，可坐800人，小的也可坐100人。為迷惑陳軍，屯兵大江前沿的隋軍每次換防都要大張旗鼓，令陳軍恐慌不已，以為隋軍是要渡江作戰。渡江前夕，隋軍又派出大批間諜進行騷擾、破壞，讓陳國軍民不得安寧。
但是，面對磨刀霍霍的隋軍，陳國國君陳後主竟然麻木不仁，依舊是醉生夢死。太市令章華冒死進諫，陳後主將章華斬首示眾。公元588年10月，隋文帝認為條件成熟，指揮水陸軍50多萬人，從長江上、中、下游分8路攻陳，當元帥楊素的“黃龍”戰船在破曉時抵達江南岸時，陳國守軍還都在睡夢之中。隋軍除在岐亭遭到陳國南康內使佔仲肅在江中以3條巨型鐵索的阻截外，一路上攻無不克，戰無不勝。第二年的正月20日，隋軍攻入陳都建康，陳後主倉皇躲入枯井之中，後被隋兵搜出，陳國就此滅亡。
長達近200年的“南北朝”——中國社會長期分裂的局面終於結束了。
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