公元1644年十一月,張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，以成都為西京。大西政權建立後，設置左右丞相，六部尚書等文武官員。張獻忠封四個養子為王，孫可望為平東王，劉文秀為撫南王，李定國為安西王，艾能奇為定北王,統領各軍。不久，四川各地的明朝將領紛紛聚集兵馬，襲擊大西農民軍，屠殺大西政權地方官員，大西軍在進取漢中之時又與李自成部農民軍展開激戰，一時間陷入兩面作戰的境地。1646年春，清廷派肅親王豪格為靖遠大將軍，和吳三桂等統率滿漢大軍進軍四川，張獻忠先是在彭山的江口被明參將楊展大敗，後在成都盡殺其妻妾及部分部眾後棄城而走，同年十一月，在西充鳳凰山被豪格射死。張獻忠死後，他的四個養子率領農民軍與南明聯合，共同抗擊清軍，但這四人的最終命運卻是大不相同。
老大孫可望，明張獻忠麾下的主要將領、南明永曆時期權臣，作戰勇敢、狡奸，每遇敵，率部下沉著應變，被軍中呼為“一堵牆”。因為他識字，又機靈，很受張獻忠器重，為張獻忠四個養子中之長子。張獻忠在川北被殺後，孫可望與李定國等率大西軍餘部南下攻佔雲貴一帶，堅持抗清。後改投永曆政權，以武力挾制永曆朝廷，並與大將李定國不合，導致內訌，在激戰中被李定國部大敗。公元1658年（順治十五年）兵敗後降清，被封義王，但清廷對這個反覆無常之人也並不放心，僅僅三年後就在一次清廷組織的狩獵中將孫可望亂箭射死。
老二李定國，南明永曆政權抗清名將，陝西榆林人。出生於貧苦農民家庭，十歲時參加了張獻忠起義軍，張獻忠看到李定國相貌不凡，收做養子。成年後，勇敢善戰，為張獻忠所鍾愛。張獻忠死後歸順南明政權，封西寧王（後封晉王）。後在廣西桂林大敗清軍，逼得清軍主帥、定南王孔有德自殺，又連克柳州、衡州等四州，在長沙城外設伏將來攻的清軍主帥親王尼堪陣斬，清軍全軍覆沒，兩次大勝令李定國天下聞名。後與孫可望不合，導致內訌，這場內訌導致兵民死者數十萬，定國精銳亦挫者殆半，所收復的失地也全部被清軍再次攻佔。後率軍護永曆帝轉戰廣西、雲南，又在磨盤山一役中大敗，將士戰死者三分之二，南明至此氣數已盡，永曆帝與李定國也在此戰後失去聯繫。公元1661年，吳三桂部十萬大軍進入緬甸，逼緬王交出永曆帝，並在昆明將永曆帝縊殺，南明至此滅亡。李定國聞訊，悲憤成疾，病死於雲南勐臘，時年四十二歲。臨終前還囑咐兒子及部下：“寧可死到荒郊野外，也不可投降。”但數月後，其子李嗣興即率部眾降清。
老三劉文秀，陝西延安人。早年一直追隨張獻忠，大西國建立後，受封為撫南將軍，與孫可望、李定國、艾能奇並稱為四將軍。獻忠死後，與孫可望等率大西軍餘部數萬人，進軍雲貴，聯明抗清，被永曆帝封為蜀王。在李定國與孫可望激戰之時助李定國大敗孫可望，後在清軍大舉進犯西南前夕病逝。有子劉震，李定國死後，與李定國之子李嗣興一起降清。
老四艾能奇，能奇初任大西軍的平南將軍，以勇猛著稱，與孫可望、李定國、劉文秀並稱“四將軍”。張獻忠稱帝后封定北王。能奇督十九營兵馬，所屬兵力有七萬人。獻忠死後，與孫可望等率大西軍餘部數萬人，進軍雲貴，永曆帝賜能奇名：策勳，封信侯，晉信國公，不受。永曆元年（1647年）進攻東川時，遇當地土司祿萬鐘的埋伏，中毒箭流血不止，藥發死於道。其子艾承業率眾北返四川，投降於清軍，清廷授他左都督職。
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