2018年世界盃近在眼前，根據博彩公司顯示的賠率，巴西、德國和西班牙這3支球隊被看做是奪冠的最大熱門。而且根據紙面實力和過去一年多的戰績來看，這3支球隊也有理由令人們相信最終的冠軍將在他們之間產生。不出意外，俄羅斯世界盃的4強將會是“3+1”模式，人們更為期待巴、德、西之外的那支球隊會是誰。
但根據過往經驗和所謂“大熱必死”的魔咒來看，世界盃開賽前的大熱門很有可能並不能發揮出人們預期中的優秀狀態，而且由於賽會制比賽的偶然因素過多，在賽事進行的過程中會發生很多令人意想不到的事情，這都大大增加了熱門球隊無法打出好成績的風險。除此之外，足球場上更多需要靠實力說話，上述3支球隊雖然整體實力不俗，但並不代表他們已經無懈可擊，球隊中暗藏著諸多隱患極有可能在大賽期間成為阿喀琉斯之踵，阻礙球隊進步。
巴西：成敗皆因內馬爾
巴西和阿根廷不同，後者對於第一球星梅西的依賴程度不亞於當年的馬拉多納，可以說這支球隊沒有了巴薩天王，能否來到世界盃都存在較大疑問，很顯然他們的老對手五星巴西在蒂特的調教下在前中後3條線上都具備非常強勁的實力，而且陣容攻守平衡，單論個人實力，他們都具備在歐洲主流聯賽踢主力的水準，並不會太糟糕。但這是世界盃，一支球隊想要成功除了團隊具備實力之外，球星的個人能力也同樣關鍵。作為隊內頭牌，內馬爾將會是X因素。
為何是X因素？全因年初的一次傷病。那次意外受傷之後，內馬爾出於保險起見，沒有再代表巴黎聖日耳曼出現在任何比賽之中，雖然他已經與巴西隊合練，但這並不代表他的競技狀態已經恢復到了最佳。眾所周知，一名球員很難通過長時間的訓練來保持較高的水準，即使內馬爾是極具天賦的球員，但沒有了比賽的灌溉，他身體裡積攢的能量能否恢復到此前的水準也不得而知。
除此之外，巴西隊在進攻中極其倚仗的邊路進攻因為老將阿爾維斯的受傷缺席也會大打折扣。這名喜歡出言不遜的球員即使已經35歲高齡，但依然在世界範圍內具備很強的競爭力，他和馬塞洛組成的兩翼齊飛是巴西隊在進攻中的利器，攻防兩端都有著很大的作用。不出意外，達尼洛將會代替阿爾維斯的位置。前皇馬後衛本賽季加盟曼城以來被瓜迪奧拉視作輪換球員，並不能保證極其穩定的出場機會，雖然在進攻端他的能力不俗，而且相比阿爾維斯具備年齡優勢，但在防守端他在過往的表現令人不敢恭維，位置感差的問題很有可能成為巴西隊的一個巨大隱患。
第3個不得忽視的問題在於這支巴西隊雖然在預選賽中成績不俗，但主力框架的大賽經驗並不豐富，常規首發中只有內馬爾、蒂亞戈·席爾瓦、卡塞米羅具備較多的頂級賽事經驗，這在球隊進入到淘汰賽之後很有可能會成為球隊的絆腳石。但總體而言，巴西隊依然被外界看好，只要內馬爾不出太大問題，球隊就擁有殺入決賽的信心，他們要證明自己已經走出4年前慘敗的陰影。
德國：諾伊爾？特爾施特根？
德國隊的陣容相對非常穩定，他們是衛冕冠軍，具備很豐富的大賽經驗，但主要的弱點依然是傷病導致的。
目前，關於德國隊的主力門將之爭是一個很有趣的話題，在初選名單之中勒夫帶了4名門將，分別是諾伊爾、特爾施特根、萊諾和特拉普。隊長諾伊爾因為傷病自從賽季初以來就再也沒有為拜仁和國家隊出戰任何比賽，這種情況的糟糕程度要超過了內馬爾。門將這個位置是很特殊的，前鋒不進球最多被人們諷刺“軟腳蟹”，但門將一旦失誤後果會不堪設想。“小獅王”特爾施特根在諾伊爾傷缺之後一直扮演著“日耳曼戰車”第一守門人的角色，但最近這段時間媒體關於球隊一號門將人選的預測與報道卻更多傾向於大傷初愈的諾伊爾，雖然按照勒夫自己的解釋，這是一種“穩妥”的決定，但在外界看來，這是非常危險的。
特爾施特根相比萊諾和特拉普很有競爭力，本賽季他代表巴薩出戰了37場西甲聯賽，僅丟掉28球，若不是巴薩在提前奪冠之後略顯鬆懈，否則他有希望能夠超越馬競門神奧布拉克奪得金手套獎。這種表現勒夫理應不會視而不見，但究竟是按資排輩選擇球員還是根據狀態，這對勒夫確實是一次很大的考驗。一旦一個賽季沒怎麼打比賽的諾伊爾再次成為主力，這對特爾施特根的心理影響勢必不小，不排除有升級為隊內不和諧因素的風險。
另外，球隊前場大賽經驗匱乏，後場球員年齡結構偏大，都會成為德國隊的隱患。
西班牙：前鋒難產，誰來進球？
距離西班牙隊首次獲得歐洲盃冠軍已經過去整整十年，中場依然是他們最為強大的位置，雖然哈維、法佈雷加斯、卡索拉等老臣已經漸行漸遠，但伊涅斯塔、大衛·席爾瓦、布斯克茨、科克、伊斯科等老中青三代球員依然能夠維持這部機器的高效率運轉。球隊的打法有所改變，不再是博斯克時期的純粹傳控，但強大的控制力依然是他們的制勝法寶。問題也來了，西班牙隊如何將場上的優勢轉化為進球？或者說，誰來完成這一任務？
雖然在預選賽和近期的熱身賽中“鬥牛士軍團”的進球數並不少，但這其中很多都是面對魚腩球隊刷出的數據，而且不要忘了其中很多進球都來自中場球員。例如3月6：1大勝阿根廷的比賽，6個進球中只有2個來自前鋒隊員。這次的23人大名單中只有迭戈·科斯塔的前場單兵作戰能力較強，但“盛世美顏”因為轉會風波讓自己此前幾個賽季的好狀態大打折扣。至於阿斯帕斯、巴斯克斯、羅格里戈雖然在西甲聯賽中狀態不錯，但在國家隊他們還沒有證明過自己屬於大場面球員。西班牙隊的主力中鋒原本是切爾西的莫拉塔，但此君因為傷病和一些其他的因素，進入到2018年以後狀態呈現斷崖式下滑，最終洛佩特吉忍痛割愛，放棄了這名前皇馬、尤文中鋒。2010年的世界盃上，西班牙隊的進球也不多，但那時球隊對於比賽的控制力處在登峰造極的程度。現如今的西班牙雖然控制力依然高於對手，但卻和鼎盛時期無法相比，防守反擊也是他們會時常採用的辦法，那麼這個時候具備超強得分能力的前鋒就會起到很大的作用，尤其是在一些關鍵的淘汰賽中。
2008-2012年這4年的時間裡，西班牙連續奪得3次世界大賽冠軍，這其中與託雷斯、比利亞等超級射手的表現有著密不可分的關係。如今“厄爾尼諾”和“葫蘆娃”都已經老去，卻沒有找到合適的接班人，不會進球的西班牙不由得讓外界對他們多了一絲隱憂。
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