周勵，一位曾經的北大荒知青，美籍華裔商人與著名作家，她的自傳體小說《曼哈頓的中國女人》90年代曾在中國引起轟動，被譽為九十年代最具影響力的文學作品之一。近年來她四次前往南極和北極探險。“我喜歡100多年前的英國探險家沙克爾頓(Ernest Shackleton)的一句話：人活著就是要得到生命最好的嘉獎，而最大的失敗就是不再去探索。”
來美國30年，我走遍了全世界差不多100多個國家和地區，因為我覺得旅遊會賦予人激情。旅遊的途中還可以一個人安靜地讀書。幾年前我開始讀一些歐美探險家的書，尤其是100多年前前往南北兩極的那些探險者，他們很多人都死在途中。有時候想一想，在浩瀚的宇宙太空，地球真的就像是一個藍寶石，它的南北兩極被冰雪覆蓋，一百多年來，歐美探險家為揭開兩極未知的面紗付出了慘重的代價。現在，探尋那些人的足跡成了許多極地探險愛好者的夢想。
2016年7月1日周勵在北極點展示五星紅旗，背景是俄羅斯50年勝利號。 (本文圖片均為周勵提供)
北極熊。
2016年7月1日在北極點冰泳。
與唐英年夫婦在南極。
南極德雷克海峽的巨大浮冰。
南極的企鵝和純淨的世界。
2012年12月是我第一次南極行，那年恰逢英國羅伯特·斯科特船長探險隊抵達南極點遇難100週年；2016年2月春節是我第二次南極行，那年恰逢1916年沙克爾頓探險隊冰海求生、史詩救援100週年。 2013年我和朋友們第一次去北極圈斯瓦爾巴島，正是挪威探險家、首次抵達南極點的羅納德·阿蒙森發現北極西北航道110 週年；2016年初夏，我乘坐俄羅斯50週年勝利號核動力破冰船駛往北極點，今年正逢著名探險家南森1896年乘“弗雷姆”號首次橫跨北冰洋航120週年。
探險遊輪基本都沒有網絡和手機信號，但這個過程裡面，你可以沉迷歷史，感嘆大自然的偉大。回想2012年到2016年我的四次南北極之行，它們是我一生都不會忘卻的經歷和體驗。
初探南極
2012年12月初，我和幾個好朋友從美國飛到阿根廷首都布宜諾斯艾利斯，再換乘專機飛到火地島首府烏斯懷亞。
總之，每個人心裡都有一個英雄人物在激勵著自己，那種探索未知世界的好奇心和衝動讓我們每個人都很興奮，大家簇擁在甲板上一起激動呼喚：“Antarctica, We are coming ! (南極，我們來了！)”
當時雖然攜帶了許多禦寒衣物，但這裡11月到2月是夏季天堂，在陽光下感覺是紐約的冬天。抵達德雷克海峽的時候，我們都被桌狀的冰川驚豔到了 —— 那些巨大的冰塊長200米，就像一張冰雪巨桌，漂浮在落日映照的緋紅色海面上，晚霞漫天，比BBC《冰凍星球》的畫面更加絢麗震撼。一會又看見漂浮在海面上的猶如冰激凌形狀的巨大冰川，夕陽把冰川染成耀眼的金黃色，冰川角下幾十只阿德列企鵝就像排著隊的步兵一樣，一個個往碧藍的大海里跳。
我們的探險隊長蘇珊畢業於哈佛大學，她說：“在南極企鵝面前，鐵石心腸的人都會變得柔情似水。”南極條約規定遊客必須與企鵝保持5米距離，但南極的五大企鵝 —— 帝企鵝、王企鵝、金圖企鵝、帽帶企鵝和阿德列企鵝，根本不怕人， 經常主動煽動翅膀憨態可掬地靠近遊客，我當時抓拍了不少好照片。
那次“銀海探險號”上有132位主要來自歐美的遊客，其中10位華裔同胞， 香港原政務司長唐英年夫婦和我正好乘坐同一個橡膠衝鋒艇登陸。當時唐英年競選香港特首失利，帶著太太來南極散心。在香港曾是頭版新聞人物，但在遊輪上，他就是一位普普通通的遊客。他在餐桌上跟我們講：“權力，財富和榮耀， 都是過眼雲煙，這裡是世界上最美麗純淨的地方，大自然讓人充滿敬畏，這是我和太太的朝聖之旅。”
元宵節登長城站
2012年那次銀海號船上95%都是歐美遊客，所以船方沒有安排登長城站，這給我留下很大的遺憾。另外，我也一直嚮往沙克爾頓的長眠之地南喬治亞島，這兩個原因促使我報名參加了2016年春節、200名中國人包租法國龐諾郵輪去“南極三島”巡遊，中間長城站是重要的登陸點。出發前我和上海老科協的會長陳積芳在外灘5號與中國極地研究中心主任楊慧根博士見面，他不久前在澳大利亞陪同習近平主席登上雪龍號考察， 聽說我要去長城站， 惠根立即用手機撥長城站的直通電話安排接待，讓我非常感動。他還特意安排我和原上海市副市長周禹鵬等北大荒老友登上雪龍號，讓我們參觀中國極地考察的歷史。2009年楊慧根博士出任中國第25次南極科考隊長兼首席科學家，率隊在“冰蓋之巔”冰穹A建立崑崙站，為人類南極考察史留下寶貴的物質遺產。
今年2月22日，充滿喜氣的元宵節，我們抵達了喬治王島，那天一大早，我們就坐上衝鋒艇，遠遠眺望長城站，心潮澎湃。中國第32次南極科考隊長城站張林站長、邵暉副站長、科考組長兼翻譯冒著寒風在長城灣登陸口親自迎接我們，幾乎是給了我們國賓規格的接待。在會議室，張林隊長贈送給我們珍貴禮物：今年第32次科考隊全體越冬隊員簽名的隊旗和登長城站證書。
長城站位於南設得蘭群島的喬治王島，1984年中國政府派出591名海軍官兵與科考隊員一起，在喬治王島升起南極第一面五星紅旗，建成長城站，使中國在1985年10月獲得了《南極條約》協商國席位。
南極之行後，我回來寫了一篇“極光照耀雪龍英雄“的特寫，刊登在美國《僑報》上，最近我又寫了一篇“穿越百年，行走南北極”的連載報告文學。
遠征北極點
2013年我和一群朋友乘坐“銀海號”去過北緯81度的斯瓦爾巴群島，那裡的冰山像是大自然的鬼斧神工，還有融化的冰蓋、北極熊、海象，特別是瑞典探險家安德烈氣球墜落後的殉難遺址，都給我留下深刻的印象。我還第一次在北冰洋冰泳，但那次沒有進到北極點。所以在今年7月初，我決定再去一次，這次一定要進到北極點。
6月27日，我們從赫爾辛基出發，飛抵前蘇聯北方艦隊基地、北極圈終年不凍港摩爾曼斯克(MURMANSK)，然後從這座被稱為“小聖彼得堡”的海港城登上俄羅斯50年勝利號破冰船，遠征北極點。這次航程(6月27至7月08)有20名中國遊客、30名美英瑞典澳洲籍的遊客，還有23名德國遊客、18名俄羅斯遊客、20名日本遊客，共約110人，大家組成了一個歡樂的國際大家庭。船上裝有兩個核反應堆和衛星導航，排水量2.6萬噸，破冰厚度3-5米，是世界上最新、最大、最先進的核動力破冰船。自從2008年普京揭幕開航儀式以來，已經載過1萬名極地愛好者前往北極點探秘。
6月28日，我們穿越巴倫支海 ，大家站在船頭，談論著以前從16世紀開始的那些探險家，尤其是最早的荷蘭探險家威廉·巴倫支，他一生致力於開拓北冰洋東北航道，1596年發現熊島，後來在返回荷蘭的途中因飢寒交迫不幸殉難。300年後人們才發現他過冬的洞穴和他的北極航海手繪圖以及死亡日記。再看看我們眼下的航海條件，大家都感到一種幸運和感恩。
在北緯82度，遇見第一隻北極熊，全船沸騰。破冰船悄悄移近那頭可愛肥碩的公熊 ，它好像毫不在意。北緯83度又見剛獵食過海豹的北極熊帶著一對小寶貝嬉戲玩耍，其中一頭小熊突然跑到我們船頭，站起身好奇地望著我們，純美可愛，如夢如幻！那一瞬間，心醉了。
北極雖然不像南極那樣夢幻唯美，但更加大氣磅礴。大家站在50年勝利號核動力破冰船的船頭，凝望北冰洋的冰蓋被船頭轟隆切割開來，冰崩地裂，驚心動魄。
7月1日到達北極點後，我和團友們在白雪冰原上自豪地拉起五星紅旗，然後參加船方組織的北緯90度跳海冰泳活動。十幾個遊客報名，我是其中一個。參加冰泳的人緊挨著船頭排隊，大家心情激動，又難免有些害怕。2013年我在北緯81度斯瓦爾巴群島零度北冰洋冰泳過，海水苦鹹，冰寒刺骨，那次我是唯一跳海的中國人，真心體會到了當年泰坦尼克號遇難者生命的最後瞬間。
這次北極點冰泳比上次更讓我激動，因為我想到了俄羅斯在北極點以下4261米、我即將跳下的海底插上了一面能保存100年的1米高鈦合金國旗，2007年俄羅斯的這一舉動引爆北極爭奪戰，全世界1/4的石油和天然氣蘊藏在北極地區的海底，中國北極科考從那時起也異軍突起，目前已在北極事務中擔任重要角色。這是我的“見證競爭，親歷歷史”的時刻，這也是我當時的念頭。然後我一咬牙跳入冰海，冰水瞬間覆蓋頭頂，渾身感到被冰渣包圍箍壓，刺骨地痛，但我還是向前方冰海遊了一些。在北冰洋零下1.5度浸泡10分鐘就足以喪命，游泳時我的泳帽被浪花捲走，為了環保，我幾次試圖游出去抓回來，也成了全船十幾位跳水者冰泳時間最長的一個！那是一種超越人體極限的體驗，冰寒徹骨，死神扼喉，在白色浮冰環繞中游泳，真正感受到那些探險先驅們是如何在極地冰寒中活活凍死的瞬間。
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