玉衣也稱"玉匣"、"玉柙"，是漢代（公元前206年～公元220年）皇帝和高級貴族死後穿用的殮服，外觀與人體形狀相同。玉衣是穿戴者身份等級的象徵，皇帝及部分近臣的玉衣以金線縷結，稱為"金縷玉衣"，其他貴族則使用銀線、銅線編造，稱為"銀縷玉衣"、"銅縷玉衣"。 金縷玉衣是漢代規格最高的喪葬殮服，大致出現在西漢文景時期。據《西京雜誌》記載，漢代帝王下葬都用“珠襦玉匣”，形如鎧甲，用金絲連接。這種玉匣就是人們日常說的金縷玉衣。當時人們十分迷信玉能夠保持屍骨不朽， 更把玉作為一種高貴的禮器和身份的象徵。
玉衣的起源，可以追溯到東周時的“綴玉面幕”“綴玉衣服”，到三國時曹丕下詔禁用玉衣，共流行了四百年。皇帝及部分近臣的玉衣用金線縷結，稱為“金縷玉衣”，其他貴族則使用銀、銅線綴編稱為“銀縷玉衣”、“銅縷玉衣”。到目前為止，全國共發現玉衣二十餘件，中山靖王劉勝及其妻竇綰墓中出土的兩件金縷玉衣是其中年代最早、做工最精美的。
由於金縷玉衣象徵著帝王貴族的身份，有非常嚴格的制工藝要求，漢代的統治者還設立了專門從事玉衣製作的“東園”。這裡的工匠對大量的玉片進行選料、鑽孔、拋光等十多道工序的加工，並把玉片按照人體不同的部分設計成不同的大小和形狀，再用金線相連。製作一件中等型號的玉衣所需的費用幾乎相當於當時一百戶中等人家的家產總和。用金縷玉衣作葬服不僅沒有實現王侯貴族們保持屍骨不壞的心願，反而招來盜墓毀屍的厄運，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。到三國時期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從此玉衣在中國歷史上消失了。
解放以來，漢墓中所發現的玉衣已在十件以上，其中河北省滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰的二件、定縣西漢中山孝王劉興的一件、江蘇省徐州東漢彭城靖王劉恭的一件、安徽省亳州東漢末年曹操的宗族曹某的一件，共5件，已經完全復原。以滿城漢墓的二件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498片，金絲重1100克，竇綰的玉衣共用玉片2160片，金絲重700克，其製作所費的人力和物力是十分驚人的。
芒碭山金縷玉衣
1986年河南永城芒山鎮芒碭山僖山漢墓出土，現收藏於河南博物院“河南古代玉器館”。玉衣出於西漢末期梁王墓，長度為1．76米，由2008塊玉片用金絲編綴而成，應為西漢梁國國王級別的陵墓。按人體部位分別為頭罩、面蓋、上衣、袖、手套、褲、腳套等，1988年參加了北京故宮舉行的全國出土文物精華展，1991年作為中新建交的先行使者赴新加坡參加展出，為中國贏得了榮譽。
徐州博物館館藏國寶“金縷玉衣”，“金縷玉衣”於1994～1995年徐州獅子山楚王陵出土，由徐州博物館花費兩年多的時間修復完成。是目前國內出土的金縷玉衣中玉質最好、玉片數量最多、工藝最精的一件。這件金縷玉衣目前有很多全國之最：年代最早，距今超過2000多年，推斷墓主人是第三代楚王劉戊；玉片最多，玉衣長174釐米、寬68釐米，用1576克金絲連綴起4248塊大小不等的玉片；玉質最好，玉衣全部用新疆和田白玉、青玉組成，溫潤晶瑩；工藝最精，玉衣設計精巧，作工細緻，拼合得天衣無縫，是曠世難得的藝術瑰寶。
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