網購是當下最流行的一種消費形式，在電腦或手機上，隨手點下看中的寶貝，然後就可以等著送貨上門了。可是古人們其實也有自己的物流活動，中國古代的運輸業務與現代物流的含義不太一樣，但有相當的規模。古代快遞又叫“急傳”，它在中國出現的時間相當早，秦漢時期，全國已有成熟的快遞網絡。隋唐以後，對快遞不快、洩密等違規行為已有嚴厲的懲罰措施。
據《周禮·秋官》記載，當時周王朝的官職中，便設置了主管郵驛、物流的官員“行夫”，對其職責要求是，“雖道有難，而不時必達”。不僅要求準時送達，還有嚴格的保密措施。為了預防中途洩密，古人想了很多辦法。以秦代為例，《行書律》中規定：“行傳書，受書，必書其起及到日月夙暮，以輒相報也。書有亡者，亟告官。”
古代驛站可不是每個人都能享用，它專為官府服務，是用來傳遞公文和軍情，在秦始皇統一六國後，在交通主幹線上按照每十里設一亭，“亭”的主要作用之一就是傳遞公文，不過秦朝時期是以人步行的方式傳送，效率很低，到了漢代才開始騎馬，而且把距離擴大到“三十里一驛”，驛馬傳遞信息的方式，一直持續到清朝末年。
到了唐代，傳遞情報或者驛站運輸物資要日行八百里。這裡我要說明一下，我們現在所說的一里是等於五百米，但在古代，裡是按照步和尺進行換算，換算之後一里約等於現在的四百多米，假若日行八百里是真的，換算後大概是一天要跑三百多公里，而現代物流行業按每天行駛八小時，行程也只有五百多公里，這樣一對比，唐代的物流系統還真的不慢，大詩人杜牧有詩云：長安回望繡成堆，山頂千門次第開。 一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。
唐律規定：“諸驛使稽程者，一日杖八十，二日加一等，罪止徒二年。”如果是軍務，“要速加三等，有所廢闕者違一日加役流，以故陷戶口軍人城戍者，絞。” 其實快遞這碗飯，從來就不是好吃的。而且驛站作為古時候信息流通的重要場所，屬於朝廷資源，只給統治階層服務，普通百姓是沒有這個待遇的。
而民間可以使用的就是鏢局，和驛站不同的是，驛站屬於專用車道，沒人敢攔路啊，佔山為王的土匪見到掛著小旗的朝廷標誌都要躲得遠遠的，你要是敢截驛站的公務人員，第二天朝廷就會派大軍來徵繳。比如曹操的父親曹嵩向兗州遷移，陶謙專門派張闓帶兵護送，張闓在半路貪利而截殺之。最後跑到山裡面落草為寇，但是你以為你跑了就完了麼，哪怕你躲進了大山，只要朝廷出面，依舊可以把你夷為平地，所以土匪欺負的只能是老百姓。
而民間的鏢局很容易被土匪打劫，所以一般押鏢都要有武藝高強的鏢師護送。古代的鏢局其實才是最不好乾的，現在頂多被罵一頓，那時候遇到打劫的，能不能活著回去都是一個問題。價錢的高昂讓老百姓望而卻步，所以鏢行在很長的存在中都是服務於一些商家大戶，或者名門望族。
當然有需求就有市場，鏢局走鏢也分為明鏢和暗鏢。明鏢一般是指鏢頭覺得此趟差事好辦，沿路的山大王也都打點好了，可以直接大搖大擺而去，但是明鏢因為要繳保護費所以成本較高。暗鏢雖然省錢，可一旦要出暗鏢就說明事情可能洩密，為了走好暗鏢，鏢行往往還要出一趟明鏢，讓準備動手的敵人摸不清虛實。
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