在南陽鎮迄今為止兩千多年的歷史中，南陽鎮曾有過600多年的幸福時光。
南陽古鎮四面環水，無論想從哪個方向進入，都必須棄車乘舟走水路。今天，遊客要進入南陽鎮，有兩條水路可走，東路在微山縣魯橋鎮白沙港乘渡輪，西路在魚臺東渡口碼頭乘渡輪。碼頭上，靜靜地停著一艘艘渡輪，一排排五顏六色的小旗迎風飄飄。登上渡輪，發動機的嗡嗡聲，淡淡的柴油味兒，船艙內簡陋的設施，東西隨意雜亂擺放，這似曾相識又略感陌生的一切，突然讓人湧起莫名的懷舊思緒。駁船雖然簡陋，但視線卻不錯。透過渡輪四周的大玻璃窗戶，南陽湖似乎呈現出別樣的優美。藍天白雲下，兩岸稠密的楊樹林，一片片倒映在水中，匆匆從眼前閃過，沒完沒了。碩大的鳥巢，三三兩兩的掛在樹梢上，有一種寧靜的美感。偶爾，會看到岸邊有一小片孤立的樹林，稀疏的白牆紅瓦房在蘆葦叢中時隱時現。一條小木船停泊在離岸邊不遠處的湖水裡上，包著頭巾的女人坐在船頭，看男人收拾漁網。插在水中的兩條木漿，讓小船看上去就像一個要展翅飛翔的大鳥，隨時準備離開水面。偶爾，也會看到正在湖中作業的大船，橫七豎八的舊鐵架子高高的立在船上，不但沒有突兀感，反而更加映襯出水鄉的靜美。
仔細想想，進入南陽古鎮，只有乘船走水路才是最好的，如果是換成陸路，那南陽古鎮的韻致便會黯然不少。
大約半個小時後，南陽古鎮就遠遠的出現在湖水的盡頭。南陽古鎮的碼頭，低調的沒有一點氣派，倒是高聳在樓頂的“南陽古鎮”四個大紅字，格外顯眼奪目。從登上古鎮的碼頭，到右拐進入一條狹窄的衚衕，只有短短几步，古鎮的主街就出現在眼前，突然的讓人沒有一點心理準備。
南陽鎮東西長度約3500米，南北最窄處約200米，最寬處500米左右，1.5萬居民擠在面積約3.5平方公里的彈丸之地。在這樣一個並不寬裕的空間，古鎮的設計者聰明的選擇了節省的丁字型策略，只用一條老街貫穿古鎮南北，最北端便是橫穿古鎮東西的大運河。窄窄的街巷兩旁，青磚瓦、木結構的古建築，密密麻麻的擠在一起，屋簷與屋簷也挨在一起。所有鋪子的招牌，一律是黃底黑字的錦旗，而不是那種現代的晃眼燈箱。街面上既有掛在屋簷下的大紅燈籠，也有薄如蟬翼、鴨蛋青色的罩子燈。街巷仍是幾百年前的樣子，一律的青石路，泛著幽幽的光。沿老街一路漫無目的逛下去，大禹廟、文公祠、四思堂、河神廟、皇宮所、關帝廟、清真寺、火神廟、魁星樓、狀元衚衕、胡家酒館、胡記錢莊、康熙御膳房等30多處名勝古蹟還在。兩邊店鋪林立，除了許多經營風乾魚、淡水蝦、松花蛋、鹹鴨蛋、蓮子、藕粉等南陽湖特產乾貨的之外，京廣貨莊、布店、雜貨店、飯館、糧行、鐵匠鋪等鱗次櫛比。古街兩旁的小巷裡還住著人家，前店後院，既是家也是店，一眼看下去，一目瞭然，瓶瓶罐罐，鍋碗瓢盆，彷彿回到了外婆家，那種不需要任何掩飾的親切感油然而生，踏踏實實，足以卸下人生的一路包袱，夜泊一宿，梳理梳理那些零零散散，明天便在水煙淡淡中看一路風景，輕鬆上路。
其實，南陽鎮這600多年的幸福時光，主要是在明清兩代，那時候，處於大運河主航道上的南陽鎮，自然以商埠碼頭而聞名，既是魯西南農副產品的集散地，又是魯西南及蘇北地區“京廣北雜貨”聚散批發的商業碼頭，鎮上人家，十家有九家開店，商業物流功能極其強大。
南陽鎮因大運河而興，自然也與大運河的興衰息息相關。在水路運輸稱霸天下的明清兩代，可以毫不誇張的說，南陽鎮幾乎就是一個不夜城，南來北往的客船，滿載著得意、抒情、憂愁、失意及夢想，在此停泊，又在此出發。南陽鎮水天一色，是一個做夢的地方，是一個撫慰療傷的地方，是一個足以安撫遊子鼓足勇氣重拾人生的地方。
那個時候的夜市，往往從半夜零點就開始了，無論是賣包子、燒餅、元宵、燙麵餃的小飯攤，還是賣香蕉、桔子、膠栆、核桃的水果攤、酒館、飯館，都會在睡眼惺忪中迎接著夜色中剛剛踏上南陽鎮的客商。
在南陽鎮的記憶中，兩千多年的南陽鎮史，幾乎就是水患與戰亂的交替騷擾，在抗爭與無奈中，各種各樣的廟會成了南陽人的精神棲息地——正月裡，有初七火神廟會；二月二有玉皇閣廟會；四月初八、十八有泰山奶奶廟會；五月十三有關帝廟會；九月九有華祖廟會。雖然各種各樣的廟會訴求不同，或求雨，或求子，或求平安，或求湖產豐收，但卻都是中國老百姓的宗教，在煙霧繚繞的祈禱聲中，在熙熙攘攘的煙火氣中，那些在苦難中浸泡了太久的中國百姓，暫時得以精神解脫，卸下所有的苦難與枷鎖，誰人該上天堂，何人該下地獄，交由俯視眾生的神明判個清清楚楚，因果報應。如今，雖然外面的世界日新月異，但南陽古鎮的生活節奏與習慣與過去相比並無很大改變，該拉網的拉網，該下箱的下箱，該獵鴨的獵鴨，該割蘆葦的割蘆葦，該賣土特產的依舊賣土特產。目前鎮裡面的營生還是以原始的手工作坊為主。
在南陽古鎮，機動車沒有任何用武之地，電瓶車是鎮上居民最喜愛的代步工具，靈活的穿行在彎彎曲曲的巷子裡。有時候，幾個騎自行車的少年，會飛也似的迎面而來，轉眼就消失在巷子的盡頭。少年們那神采飛揚，那單純質樸，那活潑率真，直讓人怔怔的片刻出神。
南陽湖中水生經濟植物多達74種，許多物產也便是美食，乾隆御餅、老味糖塊、麻板、桃酥各種特色小吃讓人目不暇接，聞香不忘。
在南陽古鎮最繁華的六百年中，島中運河上檣桅林立，篷帆遮雲，船兒如蟻，滿載著南方絲竹白米、細玩名吃的航船日夜不息。人不分東西，貨不分南北。河面上漁歌迭起，號子聲聲，熱鬧非凡，直教人分不清天上人間。
南陽古鎮如煙繁華六百年，不僅是尋常百姓家一段少有的黃金時光，也讓痴迷於權力與榮耀的帝王，抵禦不住人間煙火的誘惑，對南陽鎮一見鍾情。康熙皇帝和乾隆皇帝南巡時，曾多次途徑南陽，停駐賞景，泊舟下榻溫柔之鄉，不知今夕何年。
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