我們居住的地球，只是太陽系的一顆小行星。太陽系所在的銀河系中，有1000多億顆太陽這樣的恆星，而它們的行星就更是不計其數了。地球的直徑只有約12756多千米，而太陽系的空間範圍比地球要大100萬倍以上，大約為0.13光年。可太陽系所在的銀河系的直徑達10萬光年。因此，科學家推測，在浩瀚的宇宙中，除地球之外，還會有存在智慧生物的星球。於是，自古以來，就有“天外來客”的傳聞，甚至不斷有人稱發現“外星人”造訪過地球的蹤跡。
在地球以外的星球上是否存在智慧生命?開初，人類派出了先驅者10號、11號和旅行者1號、2號兩對特使，到茫茫宇宙雲尋覓知音。它們在太陽系周遊之後，沒有發現有生命存在的跡象，將飛出太陽系雲訪問“外星人”或“宇宙人”。這兩對探測器已經在太陽系內漫遊了15～20年，現在差不多都飛到了太陽系的邊緣。它們將擔負起尋訪地外文明和傳遞人類信息的使命。
美國1972年和1973年先後發射的先驅者10號和先驅者11號探測器，帶有一封訪問地外文明的“介紹信”。它是設計新穎別緻的一塊鍍金鋁質金屬牌，上面鐫刻著表示人的形象的一男一女，以及標明太陽系及其地球位置的圖像。圖的上部為氫原子符號;右部為一對男女裸體人像，人像背後是按比例繪製的航天器外形，表明人體的大小;下部是太陽及其9大行星組成的太陽系，箭頭表示航天器從地球出發及其航行的途徑;左部的一個星狀符號繪出了地球相對於14個脈衝星的位置關係。這是一張通往太空的名片，能在宇宙中保留幾萬年之久。
探測器
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