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封赠,是古代朝廷对官员的一种政治福利待遇。根据本人官职,可以对父母等直系长辈及妻子给与封号。
按清代制度,顺治五年定,一品官可封赠三代(即曾祖父母、祖父母、父母,下类似),二、三品封赠二代,四至七品封赠一代。
而获得封赠的官员妻子,称为“外命妇”,一般笼统的说是“诰命夫人”。但实际上根据品级不同,并不是都可以叫诰命或夫人的。
清代规定:一二品称夫人、三品称淑人、四品称恭人、五品称宜人、六品称安人、七品以下称孺人,而对一至五品的封赠称诰命,六七品称敕命。
慈禧太后封周莹的“一品诰命夫人”,就是品级官员中最高等级的“命妇”了。比这个更高的是丈夫有爵位的。按清制度,公候伯爵都是超品,其夫人则在一品诰命之上了。至于宗室封爵,亲王郡王贝勒贝子就更高了。
古代封了诰命,是一种莫大荣誉,死后也可以写在墓碑和牌位上。《红楼梦》中就有“秦可卿死封龙禁尉”一章,讲秦可卿自杀后,贾珍通过关系给儿子贾蓉买了个五品官职“防护内廷御前侍卫龙禁尉”,这样被爬灰的儿媳妇的灵牌就写成了——天朝诰授贾门秦氏恭人之灵位。这是小说,与实际制度有出入的。
几苇渡
1900年,慈禧逃到西安,当时恰逢西安灾荒,当地官员既要承担慈禧等人的经费花销,又要筹款赈灾,苦不堪言之际,只好召集本地富贾们出钱。历史上的周莹被封一品夫人,正是因为她在慈禧“落难”时,抓住机会慷慨捐出了十万金!
事情在《重修泾阳县志》中有记载:“ ……庚子 (光绪二十六年即 1900)两宫西狩,值大荒,(安吴寡妇)命念昔 (周莹养子)赴行在 (行在,指皇帝出行时暂住的地方),捐十万金助赈,奉旨赏给一品夫人。念昔亦由郎中赏道员并戴花翎 , 秩二品。”