天命十一年，努爾哈赤傷疾不治而亡，死前下詔要四大貝勒共同執政，這四大貝勒分別是：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極。
雖說共同執政，但總得要有一人承頭，因此，皇太極便在大家的推舉下，成為了新的皇汗。
（皇太極劇照）
不過，皇太極成為皇汗後，比較鬱悶。因為逢有重大慶典及商議政事時，坐在朝堂上的並非他一人，而是四大貝勒平起平坐。
這樣一來，另三大貝勒自恃功高，並不太尊重皇太極，而朝中大臣們也與三大貝勒結黨營私，形成與皇太極對抗的三股強大實力。
對皇太極而言，這種局面既凸顯不出他的尊貴，也很難開展工作，因此他決心改變這種局面。
皇太極特別重用忠於自己的兄弟子侄，將他們不斷提拔，在朝中許以重位。
同時，皇太極悄悄收集證據，準備瓦解和他分權的三大貝勒。
首當其衝的是二貝勒阿敏。
(阿敏劇照）
阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的次子，當年舒爾哈齊由於要鬧獨立被努爾哈赤幽禁而死，他的生母也受到株連被殺。阿敏懾於努爾哈赤的權威，一直對努爾哈赤忠心耿耿，因此努爾哈赤封他為二貝勒。但如今努爾哈赤已死，阿敏本就對父母被殺的事耿耿於懷。皇太極繼位後，他更是不滿，所以他並不太聽皇太極的諭令。
對於這種不聽話的人，皇太極雖不動聲色，卻已經在心裡給他記下了無數筆帳。
天聰四年，皇太極命阿敏率五千人鎮守剛奪下來的河北遵化、灤州、永平、遷安四城。次年，由於遭到明軍兩萬人的反擊，阿敏評估了一下，感覺打不贏，於是不戰而退，逃回瀋陽，導致四城再度重回明朝。
皇太極震怒不已，新賬老賬一併算，給阿敏定下16條罪狀。在幾大貝勒和朝臣的決議下，阿敏當判死罪。
當然，皇太極不會殺他，只是對他削爵革職，將他降為庶人，拘禁了起來。而他豐厚的家產，則全部充公。
同年，阿敏在憂懼中死亡。
接下來便是魯莽的三貝勒莽古爾泰。
（莽古爾泰劇照）
據《清史稿·莽古爾泰傳》記載，天聰五年，皇太極率軍與明軍對陣大淩河，莽古爾泰率正藍旗負責打前鋒。由於明軍強勢，正藍旗兵力逐漸不支，莽古爾泰希望調回鑲藍旗進行支援。
誰知皇太極卻說：“聞爾所部兵每有違誤。”意思是責備莽古爾泰部將不聽從調遣。
莽古爾泰認為皇太極此話是針對他，於是和皇太極爭吵起來，並將手放在了佩刀上。
皇太極諷刺道：“是固嘗弒其母以邀寵者！”重提他當年殺掉自己母親向努爾哈赤邀寵的事情。
氣惱衝動的莽古爾泰拔刀相向，幸得弟弟德格類眼疾手快，將他拉出帳外。
雖然後來莽古爾泰向皇太極請罪，但皇太極仍以“御前露刃”的罪名，將他從和碩貝勒降為多羅貝勒，沒收他的部分人丁，罰銀萬兩。
自然，莽古爾泰不可能再和皇太極平起平坐了。不久，莽古爾泰也抑鬱而終。
（代善劇照）
至此，朝堂上和皇太極坐在一起的就只有大貝勒代善了。
代善在朝中德高望重，又懂得隱忍退讓。皇太極能坐上汗位，正是由於他一力支持。再加上這幾年來，代善只求自保，處處謹慎，皇太極倒也很難抓住他的把柄。
代善是個聰明人，他看到昔日的“三大貝勒”已經被皇太極整垮了倆，知道自己會成為下一個目標，於是在天聰六年年初，主動提出放棄和皇太極平起平坐的權力。
儘管皇太極一再“不同意”，但代善一再堅持。最後，皇太極才“萬般無奈”地同意了他的請求。
此後，皇太極獨尊其位，面南而坐，而以大貝勒代善為首的文武大臣們則俯首稱臣，唯皇太極號令是瞻。皇太極就此實現了集權。
（參考史料：《清太宗實錄》《清史稿》）
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