外語學習中有一個“母語遷移”的概念，它是指學習者在學習外語時，母語的語言規則和表達習慣會被應用到第二語言的現象。根據效果我們可以將母語遷移分為正遷移和負遷移兩種。一般來說，母語和外語越接近，越容易產生正遷移。比如，歐洲國家的人英語普遍都不錯，這是因為他們的母語與英語在語音、詞彙、句法上很接近，此時母語起到的是正遷移作用。但對於中國日本韓國等亞洲國家來說，由於本土語言與英語差異較大，此時母語起到的更多是負遷移作用。
具體到國內的情況，我們的母語會對英語學習產生下面一些影響：
1.語音語調
英語是一種主要依靠語調來區別字義的“語調語言”，而漢語則屬於用聲調區別字義的“聲調語言”，這兩種語言在音素的數量以及組合方式上具有很大的差別。比如，漢語中的字基本以元音結尾，而英語中既有以元音結尾的開音節詞，也有以輔音結尾的閉音節詞，這會導致一些初學者在英語輔音後加一個元音，例如將work讀成worker，將hard讀成harder.
同時，英語中存在一些漢語中沒有的音素，例如/θ/以及/ð/，一些人在發音時會傾向於尋找母語中類似的音素來代替，這導致他們將thank, this讀成了/sæŋk/以及/dɪs/。此外，英語中的失去爆破、輔音濁化、連讀和重音等也與漢語的發音規則有很大不同，容易導致語音的負遷移現象。
2.詞彙應用
一般來說，每一門語言都有他們獨特的搭配方式和表達習慣，初學者會不自覺將漢語中的詞彙搭配習慣照搬到英語中去，這樣很容易導致所謂的“中式英語”現象。
舉個例子，“他與露西在1995年結婚”，受到漢語搭配習慣的影響很多人會寫成：
He married with Lucy in 1995.
但正確的說法應該是：
He married Lucy in 1995.
“孩子們應該接觸更多古典音樂”，一些人可能會寫成：
Children should get in touch with more classical music.
這種寫法看起來似乎沒問題，但英美人士讀起來可能會覺得莫名其妙，因為get in touch with用錯了，get in touch with的意思是“通過電話或信件與某人取得聯繫”(communicate with someone by letter or telephone)，不能用來指“與某事物接觸”。正確的用法應該是：
Children should be exposed to more classical music.
漢語中有“雖然……但是……”，“因為……所以……”這些連詞，但如果將它們照搬到英語中就會出錯。我們不能說：Although I can’t help admiring the man’s courage, but I do not approve of his methods. 而應該說：Although I can’t help admiring the man’s courage, I do not approve of his methods.
此外，漢語和英語中很多詞之間的內涵意義和感情色彩也有所不同，不能隨意替換。一個很典型的例子是“宣傳”，不少人會將“宣傳”直接翻譯成propaganda，但propaganda在英語中是貶義詞，一般用來指政治團體為影響公眾而散佈誇大或虛假信息，與中文“宣傳”的含義相差很大。實際應用時可以根據語境將“宣傳”翻譯為promotion/publicity.
3.句法
漢語為無標記語言，沒有嚴格意義上的形態變化，而英語相對於漢語來說，其語序、形態的變化要比漢語複雜很多，初學者很容易在主謂一致、人稱代詞、時態和冠詞等方面出現問題。
舉個例子，漢語中對於名詞可數與不可數的定義與英語中的有所不同，比如“設備”在漢語語境下是可數名詞，但在英語中equipment卻是不可數名詞，不能說many equipments / an equipment
同時，由於名詞的數也與冠詞的用法緊密相關，很多人的冠詞使用經常出問題。比如，“在市中心很難停車”，有些人可能會翻譯成：
Parking is difficult in city center.
這裡少了個冠詞the，因為center是可數名詞，前面需要加限定詞修飾。正確的寫法應該是：
Parking is difficult in the city center.
又比如，“歷史表明對待暴力抗議的通常回應就是鎮壓”，如果寫成：The history shows that the usual response to violent protest is repression. 也屬於冠詞使用錯誤，因為history在這裡是不可數名詞，且在該語境中是泛指“歷史”，所以它前面不能加the，正確的寫法是：
History shows that the usual response to violent protest is repression.
4.語用
母語的負遷移不僅會影響語音、詞彙和句法，它同樣會在語用層面產生影響。每一種語言實際上都代表著一種獨特的文化，如果學習者對外語背後的文化沒有足夠的瞭解，僅僅根據母語的文化習慣進行交際，就很容易表達不當。
比如，中國人之間見面經常會問“吃飯了嗎？”“上哪兒去啊？”我們都清楚這些問題並不是真正的提問，僅僅是一種打招呼的方式而已。但如果我們碰到一個外國人也對他們說 Have you had dinner? / Where are you going? 就會顯得非常奇怪。
如何克服母語負遷移帶來的影響？
從上面的分析可以看出，母語負遷移對英語學習帶來的影響是深遠和全方位的，它包括語音、詞彙、句法以及語用交際等等。克服母語負遷移的第一步是正視這種母語干擾的存在，承認它所帶來的影響，這樣我們才能清楚地知道自己出錯的原因，並有意識地加以改進。另外更重要的一點是多進行可理解性的輸入訓練，以此來增加對英漢兩種語言差異的理解。
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