近幾年來，在攝友們的曝光下，元明坳的一山一水、一草一木，都吸引著幾十公里以外的城市人。在他們眼中，元明坳的梯田曲線流暢優美，鄉村的生活寧謐祥和，是理想的田園生活。
但把雜草都當成綠化的城市人或許不能體會，當地村民心裡深層的無奈。在這裡生存、生活，自然有美好的風景、清新的空氣，但沒有能適應時代的產業支撐，種田賣竹只能餬口，致富就得遠走他鄉。
春暖花開，草長鶯飛。筆者來到元明坳，感受這裡的美與澀。
過了竹市、龍塘、導子，蜿蜒曲折的盤山公路、無處不在的蒼翠竹林、飄進車窗的陣陣涼風，告訴我們目的地的臨近。
在關王塘水庫，我們看到，儘管因為除險加固放空了水，這裡依然彰顯著它庫容最大的底氣。通村公路的終點，是在元明坳下的元明村二組。這個組盤踞在元明坳不到半山腰的位置，也是我們的目的地。
元明坳的美，首先在於這裡的梯田。聰明的元明坳人，依山就勢，開闢了他們獨特的家園。梯田一層一層的，像是山身上的一道道華麗的紋身，是一幅在不停舒捲著的畫卷。線條恣意舒展，錯落有致，足以讓人歎為觀止；天空煙雨迷濛，田中黃牛幾隻，更富詩意。在這裡，即使你攝影技術再差，也能拍出讓人嘖嘖驚歎的光影交融。
溪流自山腰順梯田而下，仿若置身“小橋流水人家”的江南水鄉。雖然元明坳海拔848米，是耒陽最高的地方，但大多數時候並不缺水。因為山間有泉口無數，鑿引一口，便可供灌溉飲用。這裡的山泉清冽可口，絕對勝過“有點甜”的農夫山泉。聽說上山來的人，都會把自帶的礦泉水倒掉，在這裡接上一瓶山泉慢慢品味。
梯田是世世代代當地人的傑作，而這裡的石頭，則是大自然的鬼斧神工。這裡的石頭特別大，大過一間房子的石頭，比比皆是。村前的梯田中央，有兩塊超級巨石，站在上面，下可俯瞰關王塘水庫，上可仰望元明坳峰頂，一種“天地之中，捨我其誰”的氣概油然而生。
“風吹竹浪千萬層，濤聲悅耳百鳥鳴”，這樣形容元明坳的竹林一點都不為過。相比於蔡倫竹海，元明坳的竹林更有靈性、更顯蒼翠。相傳，山間溪流經過竹林特有的地層和密密麻麻的竹根的過濾，用之泡茶，甘甜清香；用之加工豆腐，豆腐特別潔白細嫩。
元明坳，這個耒陽海拔最高的地方，因為其奇特秀美的風景而遠近聞名，也因為地高偏遠而承受著難言的苦澀。
梯田雖美，但一年只能耕種水稻一季，且產量低。距元明坳僅十幾裡之外的馬水鄉，是耒陽一大糧倉，其境內水稻一年能耕種兩季甚至三季，畝產達1000斤以上。而元明坳，由於海拔高耕種難度大、氣候偏寒熱量少、灌溉是寒涼的山泉，一年只能耕種一季，畝產最高只有800斤。
相比產糧大鄉，元明村民人均擁有的耕地少得可憐。海拔高氣候涼也是元明梯田水稻的優勢，得天獨厚的自然環境、原生態的種植條件、傳統的栽培模式，致使這裡的稻米營養積累期長，富含多種營養素且米粒晶瑩透亮，煮飯粘而不膩，清香味甘，是理想的健康食品。但因為村民本身擁有耕地少，每個村民擁有耕地不到6分田，所產稻米只能供自己食用，這樣的好稻米自然上不了城市人的餐桌，不能為村民帶來經濟收入。
儘管元明坳風景區名勝古蹟眾多，但還遠遠沒有形成旅遊經濟效應。這裡有 “耒陽的天池”梁祠塘，有耒陽庫容最大的水庫關王塘，有出土“宋代瓷碗”的坪田遺址、古民居建築群坪田老街……但知道的人少，這裡來看的人更少。就在這段時間，只有週末的時候，一天才有十來位遊客。整個元明村，也沒有一個可以算是旅遊配套的項目，甚至是一家餐館。這給僅有的少數遊客，也帶來了不便。據聞，這裡的“關王塘旅遊風景區”項目已經省政府立項通過，但遲遲沒有動作，也不知什麼時候能夠動工。
當天的主角，不是村民，也不是筆者，而是土雞蛋。中午吃了飯，一位客人無意中以1.5元/個的價格，向一位村民買了20個土雞蛋，這成了“瘋狂的土雞蛋”的導火索。之後，又有兩位同行的朋友向其他農戶購買了土雞蛋若干。聽說有人購買土雞蛋，3分鐘後，五六位農婦紛紛端來了自家的土雞蛋，向外來的客人推銷。最後下來，我們總共購買了足足6大箱土雞蛋。
這是當天村民們最大一筆交易。元明村距最近的集市積明墟有10公里遠，也沒有車坐，村民買賣東西，只有自己開摩托車去趕墟。而會開摩托的只有成年男子，婦女小孩得搭順風車。
整個元明村800多人口，二組100多人口，70%以上成年男女都在外地務工，只有不到40人留守村裡。種地只能吃飽飯，賣竹一年只能賺個兩三千塊錢。外出務工，才是當地人最主要的收入來源。
春分落雨，風調雨順。但願昨晚的第一陣春雷，能給這片土地注入新的力量。
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