黃濬《花隨人聖庵摭憶》轉引了清代珍妃的老師文廷式一則筆記：
甲午之役，有奏請緝奸細者，言其人住南城外羊肉衚衕，謝姓。廷寄命給事中唐椿森緝拿之。唐至，令軍役勿遽，先撿其來往書札，則琉球遣臣來救於中朝者，流寓京師十二年矣。每歲皆有表文，而總督不為達，其旅費則琉球遺民傾助，流離瑣尾，備極可憐。至是方作函牘，冀中朝之大捷而中山之復國也。
琉球國又名中山國，是今天日本的沖繩列島，與中國的臺灣相鄰。明清兩代，琉球一直是中國的藩屬國，朝貢很殷勤。
1875年，經過“明治維新”沒多久國勢開始強盛的日本不安分了，他們首先覬覦自己南部戰略位置非常重要的琉球。日本的權臣大久保利通以替琉球討伐臺灣生番的名義，要求琉球停止向清廷朝貢，琉球害怕清朝不敢答應。
日本的藉口緣起1873年，琉球所屬的宮古島、八重山島漁民因風暴而漂流至臺灣南部，有54人被生番（即臺灣原住民，電影《賽德萊.巴克》對臺灣山地民族的殺人陋習有場景再現）所殺，剩下的12人死裡逃生，回到琉球。事後，日本向清廷提出抗議，稱琉球屬民被臺灣人所害，而總理衙門卻以“臺灣生番之地，置於化外，政教未逮”加以敷衍。當時的中國官員顢頇短視，缺乏最基本的國際法概念。本來琉球乃是中國的藩屬國，琉球漁民被臺灣原住民所殺，此乃大清朝的內政，日本豈有干涉之理？即便琉球是“兩屬之國”，日本也無權獨霸其管轄權，替琉球漁民做主。
在日本的威逼下，琉球一邊派使節去日本說理，一邊派人到中國乞援。1877年4月，琉球國王密遣紫巾官向德宏來大清朝陳情，告以日本阻止琉球朝貢中國之事，要求“大清爸爸”給保護兒子。朝廷派出使日本大臣何如璋等人去日本交涉。
但日本根本不顧清朝使的交涉，也看穿了清朝不敢用兵保護琉球的底牌，終於在1879年3月，日本政府對琉球下達“廢藩置縣”令
琉球藩舊服王化，實賴覆育之德；今乃恃恩挾嫌，不恭使命，是蓋舟程遠隔，見聞有限所致。朕一視同仁，不深譴既往之罪。茲廢該藩，移置尚泰東京府下，賜以第宅。且以尚健、尚弼置於華族之列，俱置籍東京府，著所司奉行。
至此，琉球完全被日本吞併，成了其下屬的縣。可清朝屁都不敢放一個。琉球國的君臣不甘心延續數百年的獨立國家就此滅亡，希望煌煌天朝能有力量幫助他們復國。這位流落在北京十二年的使臣，在中日戰爭活動積極，希望清朝與日本甲午之戰能夠打贏，讓琉球國脫離日本而獨立。
琉球的使臣當然大失所望了，甲午之戰清軍大敗，不但琉球無法復國，大清帝國連臺灣都丟了。從琉球使臣的遭遇就能看出這種失敗並不意外。曾經幾百年臣服於中國的琉球國，為了復國，想方設法讓中國地方官轉達他們對朝廷的奏章，而報喜不報憂的地方總督竟然把這些奏章扣留，以免打擾皇帝。在北京城十二年的使臣卻被京城稽查的公差當成日本的間諜！一個老大帝國僵化如此，有北洋水師的堅船利炮又能有什麼用呢？
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