武則天是中國歷史上唯一正統的女皇帝，不可否認的是她是一位具有傑出貢獻的政治家，其中最大的一個貢獻就是改進並完善科舉制（首創殿試製度和首創武舉），大力重用寒門士子，摒棄了隋唐以來的豪門選士的制度，為庶族平民進入仕途創造了機會，也為自己的政治基礎打下了很紮實的根基。
長安二年（公元702年），武則天初設武舉，擴大了朝廷選官範圍。唐代齊州全節（今山東濟南章丘）人員半千成為了中國歷史上第一位武狀元。
武則天
員半千原本並不姓員，名字也不叫半千。換句話說，人家都是“行不更名坐不改姓”，他員半千倒好，連名帶姓一起改了個徹底！員半千的祖上其實姓劉，原本是個大姓。後來，員半千的十世祖劉凝之（389—448年）自梁入魏，以忠烈自比伍員（伍子胥）。當時的北魏皇帝拓跋燾對劉凝之的這種氣節非常賞識，於是欽賜“員”姓。曾多次拒官不受、以老萊、嚴子陵自比的劉凝之竟然沒有拒絕。因此，自劉凝之起，員半千的祖先們就都改姓“員”了。
員半千
雖然改“姓”和員半千沒有關係，但是，“名”卻是他自己改的。之所以改名“半千”是因為唐代侍御史、著名高士王義方曾當面誇讚他，說“五百年一賢，足下當之矣！”
拓跋燾
因此，員半千就取“五百年等於半千”之義，將他的本名“餘慶”改成了“半千”。由此看來，員半千完美繼承了他先祖劉凝之愛往自己臉上貼金的優良傳統。其實王義方本來只是隨便說說而已，沒想到員半千認真了、絲毫不當這是溢美之詞！從此以聖人自詡。.
中華武術強生健體，作為武狀元，員半千身體好命長倒是讓人驚歎。他一生侍奉過唐高宗李治、唐中宗李顯、武后則天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基5位皇帝，直到公元714年（唐玄宗開元二年）才去世，享年94歲。
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