北宋时期，在南山镇有一个叫张斌的人；他自幼习武，为人仗义，好打抱不平；因为在街上看到当地首富朱大发的儿子朱富贵调戏良家妇女，出手教训了一下，被朱大发怀恨在心，勾结县令，准备治张斌伤人的罪；张斌无奈，只能落魄而逃，投奔姑父一家。
张斌到了姑父家后，正巧朝廷招兵；而张斌的表兄身体不好，而且正准备张罗亲事，在姑父姑妈的恳求下，张斌代替表兄当兵。
到了兵营后，张斌本来打算老老实实地当兵，过了期限就回去；可是在兵营里，有老兵欺负新兵的现象；有一次，一个老兵让张斌倒洗脚水，张斌没有忍住，就出手教训了老兵，后来老兵喊了七八个人，准备报复张斌，却被张斌一个人打趴下。
这件事情却被中侍大夫王大人知道，王大人招来张斌问话，最后非但没有处罚张斌，还对他奖励一番，张斌荣升为小队长；不久后，张斌因作战英勇，荣升为防御使；后来张斌上书上司，将自己调回南山镇附近。
张斌回去后，向当地县令上报后，就返回家里；张斌牵着马走在街道上，一边走一边回味故乡的风情；走了没多远，张斌听到一阵争吵，就牵着马走了过去。看到一个老乞丐弓着腰向买包子的人乞讨包子。
“老家伙，你说你没钱买不就得了，还拿假的铜币骗我，你见过这么厚的铜板吗？”
“求你行行好吧！我乞讨了两天了，就讨到四个铜板，哪知道是假的，我饿了几天了，给我两个包子吧！”
“老家伙，你再打扰我做生意，我就送你去见官。”
张斌喊道：“且慢，这位老大爷的包子钱我付了，你赶快给他拿包子。”张斌将二两银子给了卖包子的人，后将找回的铜钱和两个包子赠给老乞丐。
老乞丐要磕头感谢，被张斌阻止了；老乞丐无言以报，张斌笑呵呵的说道：“不必客气，举手之劳而已，您要是觉得不安，将这四枚假的铜币给吧！”张斌从老乞丐手中接过铜币，就放到怀里。
朱大发知道张斌回来后，担心张斌报复，就花重金买通县令和当地土匪，准备让张斌前去打土匪，然后暗算他。
张斌到了县衙领过命令后，就带着一队人，准备消灭危害当地百姓的土匪；张斌带兵到了土匪巢穴门口时，迎面飞来三枝羽箭，张斌用大刀击落了两枝，还是有一支正中张斌胸口，张斌一阵吃痛，却发现羽箭比没有射到身体里，而是被铜币挡了下来，正是老乞丐的那四枚假币。
张斌定了定神，带兵后退了几里；和手下谋划起来，最终打败了土匪；土匪头子被活捉；张斌通过审问土匪头子知道了县令和朱大发的计划，又向当地百姓收集县令和朱大发平时的恶性，上书朝廷；最终县令被罢官，王大发被抄家。
后来，朝廷派来了一位清正廉明的好官，百姓的日子变得好了起来。
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