北宋版圖
宋朝的經濟、文化、科技水平都遠遠超過了漢朝和唐朝，而且立國長達三百一十九年之久，但為什麼在對外戰爭中總是“受欺負”，給後世留下了“弱宋”的名聲呢？國史君（國史通論）認為，之所以產生這種情況，大概有四個原因。
第一、白手起家
五代十國形勢圖
宋朝可以說是生不逢時——相比於漢唐，宋朝立國之前，中國可謂是一個爛攤子，因為漢朝之前的秦朝是中國歷史上第一個大一統王朝，雖然漢朝建立之前中國曾經有一段分裂時期，但畢竟時間較短。唐朝建立之前，隋朝事先結束了幾百年的分裂局面，統一了全國。秦朝和隋朝雖然都二世而亡，但是給後世卻留下了非常寶貴的遺產，但宋朝就不一樣了，它誕生在五代大分裂時期，經過太祖太宗兩代人的努力，才完成了基本統一。
第二、強敵環伺
北宋時期的亞歐大陸
雖然太宗趙光義時期中原地區完成了基本統一，但是河套及燕雲地區卻始終沒有收復，因為兩宋立國三百多年時間中，始終強敵環伺，並且它的敵人不同於匈奴和突厥——契丹、党項及女真已經有了國家的概念，他們已經不再是純粹的、傳統的遊牧民族，而是發展農業、守衛邊境、擴大地盤。
第三、無憑無據
燕雲十六州
正是因為沒有河套平原及燕雲十六州，宋朝一方面缺少了天然軍事屏障，於是不得不大量擴充軍隊；另一方面，這兩個地區是中國傳統的產馬地，缺少了戰馬，於是不得不以步兵防禦為主。這同時也導致了宋朝的冗官冗兵現象。
第四、自我限定
唐朝藩鎮圖
前三個可以說是宋朝在客觀上的先天不足，而又因為這幾個客觀條件，太祖趙匡胤制定了守內虛外、重文抑武的基本國策。這個國策雖然防止了武將專權、藩鎮割據的再次產生，但是也很大程度上限定了宋朝的開拓精神。而宋朝後來的皇帝也鮮有能與郭威、柴榮、趙匡胤等人相比肩的雄主，更是讓宋朝常常在對外戰爭中吃虧認輸。
總的來說，宋朝武力不張是由很多客觀因素導致的，但宋朝政府的自我限定，膽小怕事也是經常“受欺負”的一個很重要的原因。
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