1937年的農曆八月十八，子夜時分。
蘇州城內的大部分居民，都已經在月色的陪伴下進入了夢鄉。
然而，一條名叫南石子街的小巷內，一個年輕的女人和四個男人，正在進行一項秘密行動。
在女人的指揮下，四個男人將一間屋子正中的方磚地面撬開，露出下面的土地，又挖了一個一人多深的土坑。
他們把裝有兩尊巨大青銅鼎的木箱子放入坑中，幾個人將方磚按原樣鋪好，又擺上一張八仙桌掩人耳目，處理好挖出的泥土後，不留下一點痕跡，這才匆匆撤退。
領頭的年輕女人望著天上的明月，不斷祈禱：希望這樣，能夠使我潘家收藏的大克鼎、大盂鼎免於被日寇掠奪的命運……
1
這到底是怎麼一回事呢？一切還得回到清朝末年。
那年，京城出了個大新聞：
著名收藏家潘祖蔭集齊了西周時期兩件最大的青銅器——一件叫大盂鼎，一件叫大克鼎。
大盂鼎，高102.1釐米，重153.5公斤，是西周周康王時期的重要青銅禮器，也是迄今為止發現的西周最大的一件銘文銅鼎。鼎內鑄有銘文19行，共291字。真實地反映了當時的社會狀況，具有極高的史料價值。現存於中國國家博物館。
大克鼎，高93.1釐米，重201.5公斤。腹內壁有銘文290字，字體工整，筆勢圓潤，堪稱西周青銅器銘文的典範。現藏於上海博物館。
大盂鼎
大克鼎
世說“海內三寶，潘有其二”，這“三寶”說的是清末挖掘出的三件青銅器——毛公鼎、大盂鼎、大克鼎，潘指的就是潘祖蔭。
蘇州潘氏在清代就是世家望族，潘家的先人從乾隆時期開始收集古玩。到潘祖蔭這一代，一共延續了將近200年，潘家建有“滂喜齋”專藏珍本書籍和“攀古樓”專藏青銅器。
攀古樓
潘祖蔭和潘祖年兩兄弟相繼去世，曾經的名門望族卻人丁逐漸凋零，守護大克鼎的重任，最終落在一位年輕女子的肩上，也就是潘祖年的孫媳婦潘達於。
潘達於，原姓丁，18歲時嫁入潘家，婚後3個月丈夫潘承鏡去世。
年輕時候的潘達於
當時潘家有重寶可謂路人皆知，而那兩尊寶鼎更是諸多海內外收藏人士所夢寐以求的。
這下家中沒了成年男丁之後，覬覦寶物的人便開始蠢蠢欲動。
當時年僅20歲的潘達於，每天的日常“事務”，就應付那些覬覦大鼎的眾多文物販子、中外收藏家等。
清末權臣兩江總督端方，曾一度挖空心思，想據大鼎為己有，幾次三番找到潘家，均為所拒。
端方
端方收藏的文物多是他仗勢欺人巧取豪奪而來的，前面提到的“海內三寶”之一的毛公鼎(現存於臺北故宮)，就被端方從收藏者陳孝笙那裡騙得。
毛公鼎
直至辛亥革命爆發，端方被部下刺殺，潘家的大鼎才真正逃過端方之難。
一位酷愛中國青銅器的美國人，漂洋過海，一路打探到了潘家。他提出以巨資外加一幢洋樓來換兩個大鼎，被潘達於一口回絕。
更大的考驗還在後頭。1937年8月13日，淞滬會戰開始，上海灘燃起戰火，蘇州也危在旦夕。
潘祖蔭故居，位於蘇州平江路歷史街區，南石子街5-10號
大盂、大克二鼎體型巨大，在避難途中，不可能將它們帶在身邊看護，但如果只是將大鼎鎖在家中的話，一旦蘇州淪陷，二鼎一定會落入日軍的魔爪之中。
萬般無奈之下，潘達於想出了將它們埋藏在地下的主意。
於是，便有了文章開頭深夜埋鼎的那一幕。
2
參與埋鼎的五個人，都是忠誠可靠之人。
此後不久，潘氏全家出逃避亂，日本兵七次闖進潘家，擄走的財物無數，可是他們把潘家翻了個底朝天，硬是沒找著這兩件華夏瑰寶。
由於潘氏後人的機智勇敢，知情人的嚴守秘密，日寇奪寶不著，國寶才逃過一劫。在抗日戰爭期間，潘家收藏大克鼎、大盂鼎的故事，似乎變成了一個傳說。
1944年，由於木箱已在地下埋藏7年，木料腐爛，舊宅地面突然塌陷。當時蘇州仍被日偽政權佔據，潘達於急忙讓人將大鼎挖出，放在後廂房，把破衣服、爛鞋子、空瓶子堆在上面，即使有人走過，看到這個地方破破爛爛的，也不會去注意它。
就這樣費勁千幸萬苦，和各種勢力鬥智鬥勇，潘達於保護著潘家的文物和這兩個華夏大鼎，躲過了中國文物們最艱難的日子。
3
直到，1951年，上海華東軍政委文化部收到了這樣一封信：
“……竊念盂、克二大鼎為具有全國性之重要文物，亟宜貯藏，所得克保永久，近悉上海市文物管理委員會正積極籌辦大規模之博物館，保存民族文化遺產，發揚新愛國主義教育……誠願將兩大鼎呈獻大部，並祈擬交上海市文物管理委員會籌備之博物館珍藏、展覽。俾全國性之文物，得於全國重要區域內供廣大群眾之觀瞻及研究……”
信的落款為“潘達於謹啟”。
潘達於寫給當時華東軍政委員會文化部的信
原來，抗日戰爭後，潘達於親眼目睹了新、舊兩個社會的巨大不同，毅然決定將大克鼎、大盂鼎以及潘氏收藏的其餘珍貴文物全部捐獻給國家。
潘達於捐贈的大克、大盂二鼎
已經神秘失蹤了60多年的兩個寶鼎再次現身，剛剛成立的上海市文物管理委員會喜出望外，並頒發褒獎狀和2000萬元（相當於現在的2000元）獎金。後來，潘達於將這筆獎金全部捐出，支援抗美援朝。
而捐獻文物時，潘家已並不寬裕，而且當時並沒有限制文物交易的法律，這些寶貝隨便一件賣出去，都夠支撐潘家富貴的生活世世代代。
在捐出大盂鼎、大克鼎之後，1956年，她向國家捐獻字畫99件，1957年、1959年又分別捐獻出字畫150件、161件……之後，她把潘家所有珍貴藏寶全部捐獻給了國家。
1952年，上海博物館開館，二鼎入館珍藏；1959年，中國歷史博物館開館，大盂鼎和其他120多件珍貴文物應徵北上。從此，兩件國之重寶各鎮一方，遙相呼應。
守了一輩子的東西都交給國家了，她心裡還是惦記。每次去上海，總悄悄去博物館看看。
1980年2月，潘達於帶曾孫在上海博物館觀看大克鼎
有一次小孫子問她：奶奶，咱們家的東西，為什麼不放到家裡，要搬到這兒來啊？
她淡然地回答說：放到這裡好，第一，很安全，博物館保管得好好的；第二，大家都可以看，多值。
2004年，在她100歲生日那天，上海博物館為她專門舉辦了一個特別的展覽。
100歲的潘達於，被女兒從輪椅上攙扶起來，圍著展臺轉了一圈又一圈，用蘇州話說著：
“真的一點兒也沒變，實在太好了！我為它們尋到了好人家。”
2004年，上海博物館舉辦了“潘達於捐贈大盂鼎、大克鼎回顧特展”
中國每一個千年文物有其背後的故事。
中國的文化瑰寶只有置之博物館才能充分發揮其價值，延續文化，再次綻放光彩。
大克鼎、大盂鼎，是西周的禮制的印證，是中華禮儀之邦的起源，它們已經不僅僅是一種器物，而是一種文化的象徵，中華文明的見證。
晚年的潘達於
大鼎的守護，靠的是潘家，而更多國之重器的守護，靠的是千千萬萬的中華兒女。
2007年8月，潘達於走完了102載的傳奇人生。歲月匆匆，往事如煙，潘達於對民族文化的拳拳之心將和大盂鼎、大克鼎一起，在後人的一次次目視下，依舊生動、雋永……
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