孫悟空曾在獅駝嶺獅子精面前這樣描述過如意金箍棒：棒是九轉鑌鐵煉，老君親手爐中煅。禹王求得號神珍，四海八河為定驗。因此可見是太上老君鑄成的如意金箍棒，此棒是極陽神鐵而且又有靈性，故被天界視為神器用於鎮天河。
華夏神州水患年間，民不聊生。大禹治水，為測江河深淺，借來神鐵，如江河湖海，深淺立現。水患平定後，禹帝將神鐵丟入大海，取意海河永固。後被東海龍王所得，供奉起來。後被孫悟空大龍龍宮時取走。
早期的金箍棒在孫悟空手裡，是一件四處征戰的利器。自打得了金箍棒後，幾乎是片刻不離身，日久天長，彷彿和猴子融為一體。被勾魂下地獄，酒醒之後開打；被丟在八卦爐中火煉，出爐後舉棒便大；天兵天將捉拿他，迎棒而戰。即便是報唐僧取經時也是野性難馴。抓小白龍，打；抓豬八戒，打；抓沙僧，還是打；五莊觀因受不得兩個道童幾句辱罵，舉棒砸了人參果樹。此時的金箍棒於猴子手裡，僅僅是一件“兇器”。
後來遇到太上老君思凡下界的青牛，金箍棒兩次被“金剛琢”套走，這也是孫悟空自得金箍棒以來，首次與寶物分開。
說來也怪，此難之後的孫悟空好殺之心日漸收斂。殺伐妖怪之事更多的被豬八戒擔去。五十五回，八戒一頓釘耙，將蠍子精搗做一團爛醬；六十四回，八戒對樹精不論好歹就是一頓釘耙，將一群樹妖打的鮮血淋漓。
孫悟空為何漸漸少了打鬥之心？只因在降服黑熊怪時，觀世音菩薩曾打過一段機鋒。當時菩薩變化成妖精，孫悟空耍嘴：是妖精菩薩，還是菩薩妖精？菩薩笑道：悟空，菩薩妖精，總是一念。若論本來，皆屬無有。
金箍棒在手的美猴王，或許永遠不懂“菩薩妖精，只是一念”。屠刀在手，永不能成佛。金箍棒兩次被金剛琢套走，讓孫悟空悟得“放下屠刀，立地成佛”。當金箍棒失而復得之時，屠刀還是屠刀，但也成了“救世棒”，正正合了“止戈為武”的真諦。
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