随着日本进入二战的最后一个年头（1944年秋至1945年9月2日），在太平洋上空令同盟国心生畏惧的空中力量此时已经受到了严重的削弱，日本海军的航空母舰和舰载机更加糟糕。1942年爆发的中途岛海战中，日军损失了4艘航空母舰，1944年6月份又爆发了“马里亚纳射火鸡大赛”，经此一战，美军摧毁了日本海军航空兵残余的实力，并且夺取了可供B-29轰炸机安全起降的基地——从这些基地出发，B-29轰炸机可以对日本本土展开攻击。在美国海军的F6F“地狱猫”和F4U“海盗”式战斗机，以及美国陆军航空队的P-38“闪电”式战斗机面前，日本三菱公司的A6M零式战斗机也丧失了原有的质量优势。随着日军最优秀的飞行员大批战死，日军的作战经验和训练水平也在急速下降。
在莱特湾大海战中，日军绝望地妄图阻挡美军舰队，在没有空中支援的情况下，日军的战列舰和巡洋舰不堪一击，日军所选择的解决方案——发动自杀式攻击，即让陆基日本飞机采用俯冲撞击的方式攻击美军的舰船。这种攻击方式以及驾驶这些自杀飞机的日军飞行人员在历史上被称为“神风特别攻击队”。
“神风特攻队”总共击沉了33艘舰艇，其中没有一艘是货真价实的航空母舰或战列舰。另外还击伤了286艘舰艇。美军推进的步伐并未被遏止，所以说神风特攻队的建立未造成具有重大战略意义的后果。
有一个传说是，执行“神风”任务的飞机只被加注足够单程飞行的燃料，目的是让飞行员无法返航。事实是，自杀飞机的油箱都被完全加满了。如果飞行员没有找到目标，他可以返航并保住这架飞机，然后再次出发并寻找别的目标。另外，当自杀飞机撞到军舰上时，更大的剩余燃油量可引发更大的爆炸和火灾。
在1945年4月至6月爆发的冲绳岛战役中，日军的自杀式攻击达到了巅峰。共有17艘美军舰艇在冲绳战役期间被击沉。有将近四分之一的美军参战舰艇遭到过自杀式飞机的袭击。但有一半的“神风”自杀机被美军舰艇上的炮手或美国海军的拦截战斗机击落，有4000名日本航空飞行人员在各种各样的“神风”自杀行动中毙命。
1945年8月15日，在日本天皇发表投降诏书，几个小时后，大西泷治郎和陆军大臣阿南惟几自杀。东条活了下来，最终作为战犯遭受了审判，并被送上了绞刑架。
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