岳阳楼位于湖南省岳阳市古城西门城墙之上，东倚巴陵山，西临洞庭湖，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”。北宋范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句更让人留恋。岳阳楼历史悠久，远在东汉末期，东吴大将鲁肃即在此建阅军楼；唐开元四年（716年），扩建为阁楼；宋庆历五年（1045年），重建岳阳楼，成为现在的规模。
关于岳阳楼还有个传说。
唐朝开元四年，岳州有个姓张的太守在出府巡视时，来到三国时吴国大将鲁肃在洞庭湖练水兵时修建的阅军楼。遥望无边无际的洞庭湖，真是湖光山色，美不胜收。于是就发榜招聘工匠，修一座高楼。一天，一个叫李鲁班的青年木匠，自称无论什么亭阁楼台，都能设计得尽善尽美。太守命他当工程总管，限他一个月画出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱、盔顶的阁楼。
然而两个月过去了，李鲁班什么也画不出来。太守大怒，让他三天内必须交出图纸，否则就要处置他。李鲁班吓得一个人坐在洞庭湖边哭了起来。这时有个白发木匠给了他一些木方，这些木方形状各异，大小不一，上面各有编号，装满一大袋。
当李鲁班按照序号摆好后，竟然是一座美轮美奂、符合太守要求的阁楼模型。太守看到模型非常高兴，文李鲁班是怎么想到的？李鲁班说出了就经过。
这时有人上报，说有一白发老人在湖边用石头砌成拱洞，又在上面砌房子。张太守听了，连忙领着手下赶去，可是老人又不见了，只见石头砌成的拱洞上，立着一座壮观的阁楼。“此真神人也，看来用拱门做楼基真是气势非凡。”地上留下一把尺，上面刻字——鲁班尺。
后来工匠们按照白发老人的设计盖成阁楼，以西城门拱洞作楼基，因为位于天岳山之阳，故称“岳阳楼”，而三层飞檐拱则命名“鲁班门”。
岳阳楼作为三大名楼中唯一保持原貌的古建筑，其独特的盔顶结构，更是体现古代劳动人民的聪明智慧和能工巧匠的精巧的设计和技能。北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼著称于世。
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