东汉天下十三个州，司州，豫州，兖州，徐州，青州，凉州，并州，冀州，幽州，扬州，荆州，益州，交州；疆域辽阔，但是东汉末年农业生产出现严重的土地兼并现象，直接导致地方豪强势力的崛起。
加上长期的外戚、宦官掌权，中央政府政治黑暗，十常侍横行朝野，对地方的控制越加衰弱，造成土地兼并问题日益恶化，而人民饱受此现象的苦果，加上天灾与瘟疫的双重打击，他们于是纷纷起来造反，发动大规模的叛乱，最著名者是黄巾之乱。
然而自西汉到东汉，经过数百年的不断繁衍，其中还有像中山靖王这样留下了一百二十多个后代的超级存在，在东汉末年的时候，刘姓人口已成为一个相当庞大的存在，虽然多数默默无闻，但在更优质的资源培养下，也还是涌现出相当一批人才。
在东汉末年的时候，天下十三州，前后有五个州掌控在汉皇室宗亲手中，来看看这五人都是谁，掌控的都是哪个州：
刘岱——兖州刺史
刘岱的伯父刘宠曾经担任过东汉的太尉，刘岱本人则在汉朝历任侍中、兖州刺史；公元190年，各地群雄起兵，打出讨董的旗号，当中就包括了兖州刺史刘岱；后来刘岱与东郡太守桥瑁不和，最终刘岱杀了桥瑁，改任王肱为东郡太守。后来青州黄巾军攻打兖州，刘岱兵败被杀。
刘虞——幽州牧
刘虞是东汉末年著名政治家，汉室宗亲，汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后。曾任幽州刺史、甘陵国相、宗正等职，在地方政绩卓著，颇有名望。188年，刘虞出任幽州牧。累加至大司马，封襄贲侯。
幽州本为穷州，需要青、冀两州补贴官务开支，但当时因战乱交通断绝，无法调度金钱。刘虞在幽州追求宽政，劝导百姓种田，从开放上谷的市场与外族交易及开采渔阳的盐铁矿取得收入，令百余万青州、徐州人流亡至此，安居乐业。
刘虞虽为三公级的高官，但天性爱好节约，穿着破旧的衣服，一顿饭都不吃一道以上的荤菜。远近原本作风奢侈的豪族，都被他感化而改变风气。
公孙瓒奉命征讨乌桓时，受刘虞的节度。公孙瓒只注重自己的部队强大，放任部曲侵扰百姓，而刘虞注重仁政，很关爱百姓，于是与公孙瓒之间逐渐出现了矛盾。
193年，刘虞自己纠合十万人进攻公孙瓒。临行前，从事程绪劝阻，被刘虞斩首。刘虞告诉士兵：“不要多伤人，只杀公孙瓒一个就行了。”刘虞手下从事公孙纪，因为同姓而被公孙瓒厚待，趁夜跑到公孙瓒处告发刘虞的计划。
当时，公孙瓒的部众都散布在外面，公孙瓒自觉不敌，本想逃走。结果刘虞的士兵不擅于作战，又爱惜百姓的房屋，下令不许焚烧城池，一时间竟攻不下来。后刘虞反被公孙瓒打败，逃亡过程中被公孙瓒所杀。
刘焉、刘璋——益州牧
刘焉为西汉鲁恭王刘馀之后裔，汉章帝元和年间，刘馀一支徙封竟陵。刘焉年轻时在州郡任职，因为宗室身份而被授予郎中一职，后因师祝恬去世而离职。后历任雒阳令﹑冀州刺史﹑南阳太守﹑宗正﹑太常等官。
后因益州刺史郄俭在益州大肆聚敛，贪婪成风，加上当时天下大乱，刘焉欲取得一安身立命之所，割据一方。于是刘焉向朝廷求为益州牧，封阳城侯，前往益州整饬吏治。
郄俭为黄巾军所杀，刘焉进入益州，派张鲁盘踞汉中，张鲁截断交通，斩杀汉使，从此益州与中央道路不通。刘焉进一步对内打击地方豪强，巩固自身势力，益州因而处于半独立的状态。
中原大乱之下，南阳、三辅一带有数万户流民进入益州，刘焉悉数收编，称为“东州兵”。这支军力虽然引起了不少民患，但是也成为刘璋继任后平定赵韪内乱的决定性力量。
191年，刘焉更造作乘舆车具（天子所用的车架）千余辆，欲称帝。荆州牧刘表上言朝廷，称刘焉“有似子夏在西河疑圣人之论（意指其图谋不轨）”此后，刘焉称病，让朝廷将其子奉车都尉刘璋从京城派到益州，刘焉趁机将其留下。
194年，刘焉在朝中的长子、左中郎将刘范与次子、治书侍御史刘诞、征西将军马腾策划进攻长安，但密谋败露，逃往槐里。刘范不久被杀，刘诞亦被抓获处死。后来因为伤心死去的两个儿子，又担忧灾祸，不久便发背疮而死。
刘繇——扬州牧
刘繇是东汉末年官员、汉室宗亲，齐悼惠王刘肥之后，太尉刘宠之侄。最初被推举为孝廉，任郎中。授任下邑长，因拒郡守请托而弃官。后辟司空掾，除侍御史，因战乱而不到任，避居于淮浦。诏书任命其为扬州刺史。先后与袁术、孙策战，朝廷加其为扬州牧、振武将军，但最终还是败归丹徒。又击破反叛的笮融，不久后即病逝。
刘表——荆州牧
刘表是东汉末年宗室、名士，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余之后。刘表身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。早年为大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。
李傕等入长安，刘表遣使奉贡，被任命为镇南将军、荆州牧、假节，封成武侯。在荆州期间，刘表恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀孙坚，后又常抗曹操。
但因为生性多疑，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表病逝后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州投降。
刘备——蜀汉昭烈帝
刘备是西汉中山靖王刘胜的后代，刘备的祖父刘雄被举为孝廉，官至东郡范令。刘备的父亲刘弘早亡，少年刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。后拜卢植为师；早年颠沛流离，备尝艰辛，投靠过多个诸侯，曾参与镇压黄巾起义。
先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡后，将徐州让与刘备。赤壁之战时，刘备与孙权联盟击败曹操，趁势夺取荆州。而后进取益州。于221年在成都称帝，国号汉，史称蜀或蜀汉。223年，刘备病逝于白帝城，终年六十三岁。
《三国志》评刘备的机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反，事乃成尔”。
这五人其实都是当时一顶一的英雄豪杰，可惜刘虞的仁政如果是用在和平时期那是百姓之福，可当时已是乱世；再如刘繇，纯属时运不佳，而刘表和刘焉，都有裂土封疆的志向；最后至于刘备，从小就有不凡之志。
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