巡洋艦通常是艦隊的核心，並且有艦隊指揮功能

在戰列艦退役之後，巡洋艦就成了直接參與作戰船隻中地位最高的，賦予艦隊的核心地位。因而不僅排水量大，綜合作戰能力最強，而其擁有相當的對岸攻擊能力之外。還要求擁有作戰指揮能力，能夠指揮編隊進行獨立作戰。目前世界上只有三個國家擁有巡洋艦，美國、俄羅斯和秘魯。

秘魯海軍的格勞海軍上將號巡洋艦，世界上最後一艘火炮巡洋艦，也即將退役，原為荷蘭七省號巡洋艦，裝備4座2聯裝152mm火炮。、

對於俄羅斯來說，其巡洋艦也是蘇聯時代的餘孽，基洛夫級和光榮級這種搭載大型反艦導彈的作戰船隻，作為艦隊攻擊的核心。而對於美國來說，其巡洋艦和驅逐艦的區別，已經淡化到有沒有艦隊指揮功能了。比如說現在美國海軍唯一的提康德羅加級巡洋艦，其最初定位是驅逐艦，以斯普魯恩斯級驅逐艦艦體進行改進的防空專用型驅逐艦，編號為DDG-47。但是後來美國海軍不計劃建造核動力巡洋艦之後，就將提康德羅加級加裝艦隊指揮模塊，搖身一變成了巡洋艦CG-47。同樣，儘管美軍新服役的“朱姆沃爾特”級排水量已經高達14000噸，遠超提康德羅加級的9800噸，但是其沒有艦隊指揮功能，因而還是叫驅逐艦。美軍原先計劃是在朱姆沃爾特級的艦體上，設計CG（X）型巡洋艦，但是由於“朱姆沃爾特”造價過於昂貴，最後被取消。

驅逐艦和護衛艦主要區分就是誰打主力，誰打輔助

大部分國家驅逐艦和護衛艦劃分都還是比較清晰，驅逐艦較大，護衛艦較小。驅逐艦功能完全，負責艦隊防空，大洋反潛，對岸巡航導彈攻擊。護衛艦用來在艦隊外圍反反潛，偵察警戒，中近程點防空補網等。例如我們的054護衛艦，給052和055們打下手。但冷戰後歐洲建造的那一票6000~7000噸級的護衛艦刷新三觀，比如西班牙的F100型巴贊級護衛艦，排水量6300噸，配備宙斯盾系統，擁有完整的艦隊防空和反潛功能，放其他任何國家都是不折不扣的驅逐艦實力，出口給澳大利亞後的“霍巴特”級，澳大利亞也是以驅逐艦命名。

還有法國，用一級護衛艦和二級護衛艦來表示，7050噸的“地平線”級被命名為一級護衛艦，6700噸的FREMM“阿基坦”級/“文藝復興”級則歸為二級護衛艦。

地平線級法國歸為一級護衛艦，意大利將其歸為驅逐艦

FREMM型法國型的阿基坦級（遠）和意大利型的文藝復興級（近），法國將其歸為二級護衛艦，意大利將其歸為護衛艦。從噸位來說跟地平線級差不多，只不過地平線級雷達更好，垂髮更多，負責打主力，FREMM打輔助。

當然，歐洲這幫人故意混淆驅逐艦和護衛艦的定位，跟其國內政治環境也有關係，冷戰之後歐洲盛行的裁軍主義和聖母思想分不開。花那麼多錢造船有個毛用，還不如大家每人分了發福利，各國軍費一減再減，所以各國海軍趨於政治考慮，一口咬死，這是護衛艦，海軍作戰艦種裡面最低檔次的護衛艦，連護衛艦都不準海軍造，有沒有天理啊？

出於政治考慮的還有日本，出雲級這種2.1萬噸的排水量的直升機護衛艦，也是自欺欺人的說法。