海瑞是明代著名的清官，他在浙江任淳安县知县的时候，有个智斗贪官的小故事流传。
都御史鄢懋卿察看全国盐务，巡游到江南，进入了浙江地界。一路上，他大肆搜刮，弄得百姓怨声载道。海瑞最恨这样的贪官，他得知鄢懋卿将要到淳安县了，就想戏弄他一番。
这一天，鄢懋卿带着大队人马浩浩荡荡地进入了淳安县，出乎意料，他没看到欢迎的队伍。鄢懋卿正在奇怪是怎么回事，却有两个衣衫褴褛、形如乞丐的人站在了自己队伍的前面。手下人喝道：“哪里来的花子，竟敢挡住道路？”
却听前面那人大声说：“淳安县知县海瑞，恭迎鄢大人大驾。”鄢懋卿非常生气，哪有这样的知县，分明是戏弄本大人，就大声喝道：“大胆狂徒，竟敢冒充知县！”海瑞不慌不忙地答道：“下官正是淳安知县，特来迎接大人。”鄢懋卿将信将疑，就道：“你既是淳安知县，为何却这样装束，你不乘官轿，不带随从，还有朝廷的体统吗？你这样来迎接本官，可是有意要羞辱我吗？”
海瑞躬身施礼，说道：“下官怎敢羞辱大人。下官任此知县，只知道治理百姓。下官以为，百姓能安居乐业，就是朝廷最大的体统。其他的下官不知。”鄢懋卿见海瑞并不好对付，就说：“看来你是个爱民如子的好官了，本官见淳安治理得不错，可都是海大人你的功劳了？”海瑞说：“下官不敢贪功，只是按朝廷的旨意行事罢了。只因淳安贫穷，又屡次被倭寇抢劫，民生凋敝，所以下官免去了官员的车服，还请大人见谅。”
鄢懋卿很气愤，却也挑不出什么毛病，他料想在这里捞不到什么好处，就说：“本官奉令巡视，暂借贵署住一晚，明早就启程。”海瑞说：“这是应该的，下官已经给大人准备好了，请大人进衙休息。”
鄢懋卿一行来到县衙，海瑞没有找仆人，自己充当衙役，亲自在一旁伺候，还让妻子、女儿充当婢女，端茶拿饭。用来款待上差的，也只有茶水和白饭。
鄢懋卿心中生气，却找不到理由发作，第二天一大早，就不辞而别。
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