相传，狄仁杰在宁州任刺史期间，长春门附近有一个山洞，洞里面盘踞着一条巨蛇，常常兴妖作怪，制造灾难。
据说它给州官托梦说只要每年四月初一，献给它独生童男童女各一为食，就可以不再制造灾难给人们。否则，宁州城内河水每日涨三尺三寸，庄稼无收，村庄尽毁。州官也是糊涂，就依梦立例，年年给百姓加征赋捐，强行绑买民间独生子女，届时到蛇洞前祭祀送童，官吏们从中贪污，百姓深受其害。狄仁杰到任宁州，得知此消息后，非常气愤，于是，命手下准备了一口油锅。祭祀的这一天到了，狄仁杰朝服往祭，他命仆役们先将沸滚的油锅移近蛇洞，再让两个童男童女去洞口晃悠，但不准推下洞去。如此逗惹，妖蛇急不可耐，张开血盆大口，蠕动而出，狄仁杰立命仆役翻锅倾滚油入洞。只听一阵怪吼，一股浓烟涌出洞外，妖蛇被滚油烧死，百姓欢心鼓舞，以为除去了祸害。
但殊不知，这妖蛇原是州城东河龙母，因老朽无力，居洞兴妖。老龙遭焚，却激怒了河中九条龙子，决意水淹宁州，为龙母报仇。龙子化一彪形大汉，挑来九江八海之水。恰巧，观音菩萨和她的神童，驾祥云横空而过，见大汉满挑江海之水，兼程行往宁州，即命神童下去设法喝掉那九江八海之水！”神童下地，见那大汉正搁担歇息，即化作一白须老者，上前施礼求水喝。大汉一看是一位枯瘦老头？傲然允许，心想，我挑了九江八海之7欠，你却能喝多少？ 白须老者咕哪咕哪很快喝完了一桶水，又喝另一桶，眼看喝厂大半，大汉猛然回头啊！这老混物能喝这么多。”说着夺了那半桶水，恼丧地走了。神童回见菩萨，菩萨道：“虽剩半桶，亦有一江一海之水，足以淹没宁州，当助狄仁杰以御之。”
这日，狄仁杰公事劳碌，异常困倦，临近午时，负责桌子就睡着了，于是进入梦境，梦到一白发童颜老人告道：“有人送乌牛、宝剑于你，可避免你接下来遇到的一场灾难？”狄仁杰惊醒，梦境犹在，便有仆役来报：“门外有一童颜老人叫卖青牛、宝剑，拦之不住，已至大厅”。狄仁杰到大厅，空无一人，只有一柄宝剑和一头青牛。
等到晚上，他将宝剑悬壁，铮铮有声，而青牛盘厩，激动不已。半夜子时，仆役慌报东河无雨而涨水，已经浸城垣。”狄仁杰急起，命吏民合力抗御。他披月登城，只见东川漫平，洪波连天，俯视前川则奇光异彩，妖气升腾。九条蚊龙，化小儿形，戏据河口，兴风鼓浪。洪水至此，聚若断崖，不下长川。霎时间，洪波内溢，州城半淹。狄仁杰以朝笏、官帽击水，但妖势甚嚣，水退而复涨。此时，有人来报，说家里的宝剑长呜，青牛怒腾！”狄仁杰这时候才方有所悟，返身携宝剑，跨青牛，如风驰电掣，直扑洪涛之中。青牛搏风斗浪，浮至河口，狄仁杰飞臂挥剑，立斩九龙。于是洪水如雪崩山塌，激流下川，水患消除。青牛亦因疲累而死。 传说，闻名遐迩的早胜牛，便是青牛精灵育出的后裔。
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