在這群人中，輪機長沈祖挺是倖存者中級別最高，所以大家推舉他領導和指揮後邊的行動。
隨後他們分析了目前的位置，沈祖挺認為駛回非洲大陸是非常困難的，只有隨著風飄向法國控制的馬達加斯加島才是目前最優的方向。為了保存著體力，減少不必要的消耗，他要求船員們除了駕帆、掌舵和瞭望外儘量不要活動。
就在行駛過程中，負責瞭望的水手大喊：“左邊發現目標，一艘船！”船員們馬上被驚動了。幾天來的疲勞和恐懼頓時消失。他們喜憂參半，既興奮又擔心是敵方的艦船。
沈祖挺謹慎地指揮小艇慢慢靠近目標，40雙眼睛盯著的小點漸漸變大，終於發現那高高聳立的不是船上的桅杆，而是一排樹木！
走近後，發現這是大海上的一個孤島，長度大約四公里左右。島上除了一排高大的樹木，還能看到的只是矮小的灌木，看不到任何建築物。
儘管不清楚島上是否有淡水和食物，是否有敵人或野獸等危險，已經在海上漂泊了3天的船員們還是決定登上孤島。
小艇靠近了，卻無法登岸，因為沙灘外面有密密麻麻的珊瑚礁，木質的救生艇如果被湧浪衝上珊瑚礁會撞得粉碎。於是他們想找一個缺口進去，大家奮力划槳來到島的西邊看到卻是峭壁。
繼續向北行進許久之後，終於看到一處淺灘，沈祖挺和水手長商量後，決定在這裡登陸。
他們想方設法利用海浪衝上了海灘，可是船底還是被鋒利的珊瑚礁劃破了。疲倦不堪的船員們爬下小艇，一個個便躺倒在沙灘上，閉上眼睛享受大地帶來的踏實和舒坦。
沈祖挺卻要考慮和安排很多事情，他帶人到救生艇上搬出一切有用的東西：淡水、食品、工具、藥品、木板、繩索乃至空氣箱、鐵鉤等等。他將兩盒尤為珍貴的防風火柴親自保管起來，其餘的物資統統交給一名服務員保管。他和水手長選擇了一處平坦的海灘，大家靜靜地圍著點燃著的篝火進入睡夢。
第二天早上，沈祖挺將船員們分成四隊，除一個隊留守外，其他三個隊帶著一天的口糧、一瓶淡水和用作自衛的棍棒，還有一枚聯絡用的煙火信號，分三路深入小島的腹地去查看。
沈祖挺帶領其餘的人在附近小丘頂上，靠近樹木旁建立起大本營。他們將所有物資都搬到大本營，還用一塊帆布架起一個小布篷。
他又安排人拿著僅有的一把小斧頭去砍柴，另幾人去尋找一些可以充飢的食物。沈祖挺自己和幾個輪機員動手做起一個廢鐵鍋子，用石頭架起，用來燒煮食物。
三個考察小隊走遍全島，下午帶回了讓人失望的消息：島上既沒有居民也沒有淡水。島上沒有建築物，只發現一個法國人的墓，從墓碑上他們知道這個島叫歐羅巴島。
考察隊還是有所收穫，他們發現島的東西兩面是峭壁，南北兩面是沙灘。島上的灌木林裡有海鳥的巢，裡面有很多鳥蛋。
考察隊還鬧出了點小插曲：早上四名英國護航隊員自願組成一組，他們要求將艇上僅存的兩瓶白蘭地酒分一瓶給他們帶著。可是，下午他們那隊4個人卻只回來3個。
原來為了爭酒喝，他們鬧得幾乎打起來。其中一個隊員因為喝得太多，醉倒在半路上，只好派人去將他架回來。這幫英國人都到這個時候了還不讓人省心。
沒有食物，可以用鳥蛋和其它東西充飢，可是沒有淡水仍然無法生存。而剩下的淡水最多隻能維持兩天。怎麼辦呢？這時一個輪機員建議用鍋燒煮海水的方法來得到淡水。
他們立刻動手，用僅有的一把斧子和兩根鐵棒，以救生艇拆下的銅皮空氣箱作材料，終於做成了一個原始的蒸餾器。
海水很快燒開並開始蒸發，蒸氣遇到銅蓋凝結成小水珠，慢慢地流到水槽裡又順著水槽的小孔滴出來。沈祖挺根據冷凝器的原理在銅蓋上加了一個冷卻罩，用海水澆在罩上冷卻。
又經過多次改進，做出兩套可以循環冷卻，連續補水的造水器。只要白天工作10小時，就能生產出足夠飲用的淡水來。英國隊員不由得豎起大拇指稱讚：“中國人真聰明。”
生存問題總算有了著落。沈祖挺和大家商量對工作進行了安排：8人負責造水； 8人負責炊事，他們還要用海水曬鹽，醃鹹鳥蛋、鳥肉和海龜肉等作貯備用； 8人專門抓鳥和海龜、收集鳥蛋和可吃的植物； 8人專任警衛和瞭望，他們在島的最高處建起一座信號臺，安排專人瞭望天空和海面。
最後，他們還在海灘上找來一捆廢橡膠，架在柴火上，準備緊急時作為烽火信號。
大家一天三餐有了保證，開始按部就班地生活起來。可是時間一長，人們的悲觀失望情緒又出現了。半個月過去了，海面上沒有看到一艘路過的船隻，天空中也沒見飛過一架飛機。什麼時候才能獲救？大家擔心自己會死在這個荒島上。
沈祖挺給大家講了“魯濱遜漂流記”的故事。18世紀初，一名蘇格蘭水手與船長髮生爭吵，被船長遺棄在大西洋中，在荒島上生活4年零4個月之後才被另一個船長所救。
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