在这群人中，轮机长沈祖挺是幸存者中级别最高，所以大家推举他领导和指挥后边的行动。
随后他们分析了目前的位置，沈祖挺认为驶回非洲大陆是非常困难的，只有随着风飘向法国控制的马达加斯加岛才是目前最优的方向。为了保存着体力，减少不必要的消耗，他要求船员们除了驾帆、掌舵和瞭望外尽量不要活动。
就在行驶过程中，负责瞭望的水手大喊：“左边发现目标，一艘船！”船员们马上被惊动了。几天来的疲劳和恐惧顿时消失。他们喜忧参半，既兴奋又担心是敌方的舰船。
沈祖挺谨慎地指挥小艇慢慢靠近目标，40双眼睛盯着的小点渐渐变大，终于发现那高高耸立的不是船上的桅杆，而是一排树木！
走近后，发现这是大海上的一个孤岛，长度大约四公里左右。岛上除了一排高大的树木，还能看到的只是矮小的灌木，看不到任何建筑物。
尽管不清楚岛上是否有淡水和食物，是否有敌人或野兽等危险，已经在海上漂泊了3天的船员们还是决定登上孤岛。
小艇靠近了，却无法登岸，因为沙滩外面有密密麻麻的珊瑚礁，木质的救生艇如果被涌浪冲上珊瑚礁会撞得粉碎。于是他们想找一个缺口进去，大家奋力划桨来到岛的西边看到却是峭壁。
继续向北行进许久之后，终于看到一处浅滩，沈祖挺和水手长商量后，决定在这里登陆。
他们想方设法利用海浪冲上了海滩，可是船底还是被锋利的珊瑚礁划破了。疲倦不堪的船员们爬下小艇，一个个便躺倒在沙滩上，闭上眼睛享受大地带来的踏实和舒坦。
沈祖挺却要考虑和安排很多事情，他带人到救生艇上搬出一切有用的东西：淡水、食品、工具、药品、木板、绳索乃至空气箱、铁钩等等。他将两盒尤为珍贵的防风火柴亲自保管起来，其余的物资统统交给一名服务员保管。他和水手长选择了一处平坦的海滩，大家静静地围着点燃着的篝火进入睡梦。
第二天早上，沈祖挺将船员们分成四队，除一个队留守外，其他三个队带着一天的口粮、一瓶淡水和用作自卫的棍棒，还有一枚联络用的烟火信号，分三路深入小岛的腹地去查看。
沈祖挺带领其余的人在附近小丘顶上，靠近树木旁建立起大本营。他们将所有物资都搬到大本营，还用一块帆布架起一个小布篷。
他又安排人拿着仅有的一把小斧头去砍柴，另几人去寻找一些可以充饥的食物。沈祖挺自己和几个轮机员动手做起一个废铁锅子，用石头架起，用来烧煮食物。
三个考察小队走遍全岛，下午带回了让人失望的消息：岛上既没有居民也没有淡水。岛上没有建筑物，只发现一个法国人的墓，从墓碑上他们知道这个岛叫欧罗巴岛。
考察队还是有所收获，他们发现岛的东西两面是峭壁，南北两面是沙滩。岛上的灌木林里有海鸟的巢，里面有很多鸟蛋。
考察队还闹出了点小插曲：早上四名英国护航队员自愿组成一组，他们要求将艇上仅存的两瓶白兰地酒分一瓶给他们带着。可是，下午他们那队4个人却只回来3个。
原来为了争酒喝，他们闹得几乎打起来。其中一个队员因为喝得太多，醉倒在半路上，只好派人去将他架回来。这帮英国人都到这个时候了还不让人省心。
没有食物，可以用鸟蛋和其它东西充饥，可是没有淡水仍然无法生存。而剩下的淡水最多只能维持两天。怎么办呢？这时一个轮机员建议用锅烧煮海水的方法来得到淡水。
他们立刻动手，用仅有的一把斧子和两根铁棒，以救生艇拆下的铜皮空气箱作材料，终于做成了一个原始的蒸馏器。
海水很快烧开并开始蒸发，蒸气遇到铜盖凝结成小水珠，慢慢地流到水槽里又顺着水槽的小孔滴出来。沈祖挺根据冷凝器的原理在铜盖上加了一个冷却罩，用海水浇在罩上冷却。
又经过多次改进，做出两套可以循环冷却，连续补水的造水器。只要白天工作10小时，就能生产出足够饮用的淡水来。英国队员不由得竖起大拇指称赞：“中国人真聪明。”
生存问题总算有了着落。沈祖挺和大家商量对工作进行了安排：8人负责造水； 8人负责炊事，他们还要用海水晒盐，腌咸鸟蛋、鸟肉和海龟肉等作贮备用； 8人专门抓鸟和海龟、收集鸟蛋和可吃的植物； 8人专任警卫和瞭望，他们在岛的最高处建起一座信号台，安排专人瞭望天空和海面。
最后，他们还在海滩上找来一捆废橡胶，架在柴火上，准备紧急时作为烽火信号。
大家一天三餐有了保证，开始按部就班地生活起来。可是时间一长，人们的悲观失望情绪又出现了。半个月过去了，海面上没有看到一艘路过的船只，天空中也没见飞过一架飞机。什么时候才能获救？大家担心自己会死在这个荒岛上。
沈祖挺给大家讲了“鲁滨逊漂流记”的故事。18世纪初，一名苏格兰水手与船长发生争吵，被船长遗弃在大西洋中，在荒岛上生活4年零4个月之后才被另一个船长所救。
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