文｜周渝
油画《台儿庄大战》，当代，邵亚川绘
长期以来，一直有种观点认为在台儿庄大战中，李宗仁只能指挥杂牌军，却指挥不动蒋介石嫡系部队汤恩伯。汤恩伯部不听调遣，增援不力，尤其在川军血战滕县时，汤部作壁上观见死不救。此说法在纪实文学中大行其道，后来竟被不少学术著作采用，但史实并非如此。恰恰相反，正是由于汤恩伯部的主动出击与孙连仲部的坚守不退相配合，最终造就了台儿庄的胜利。
台儿庄开战之初，汤部奉命反攻枣庄，将濑谷支队主力引导向郭里集方向，以减轻了台儿庄正面的压力。而正在汤恩伯军团与濑谷支队主力鏖战于枣庄之际，日军另一支先遣部队已顺势南下，与台儿庄北面赵庄的第31师骑兵营发生遭遇战。31师装备无法与日军抗衡，只得且战且走，以节节抵抗的打法延迟日军进攻的步伐。23日晚，孙连仲接到李宗仁电报后，决定在台儿庄下血本，将他起家的底子部队第27师也投入台儿庄协助第31师。次日清晨，日军发动新一轮攻势，配合飞机、野战炮对刘家湖阵地狂轰滥炸，我方守军死伤惨重。不过这次进攻让池峰城断定，日军进攻的目标就是台儿庄。
1938 年春，中国军队炮兵部队正在台儿庄地区向日军阵营开炮
果不其然，当日黄昏，日军配合野战炮向刘家湖发起进攻，台儿庄城墙遭到炮击，出现若干缺口，一部分日军已攻入庄内，形势变得十分严峻。为控制住局面，我军第186团团长王震亲自率领守军进行反击，与日军展开惨烈的肉搏战。由于攻入庄内的日军并不多，加上王震部抵抗顽强，日军仅占据庄中一角，无法继续深入。但王震也在血战中身负重伤，无法再进行指挥，由王冠五接替团长职务。当晚，孙连仲将第27师主力也调给池峰城指挥，令部队立即向台儿庄进行支援。24日夜，孙连仲陪同白崇禧来到台儿庄南站的第31师师部视察，师长池峰城向白崇禧汇报完战况，并表达了坚守台儿庄之决心：“台儿庄是我军回旋作战的轴心，轴心一失，攻防的两个兵团就失去联系，第二十军团也会陷入日军包围中。因此，日军必定会以一部牵制汤兵团，主力强攻台儿庄。而台儿庄则是必须要确保的要地，绝对不可以让于敌手！”
此时，临沂方向的坂本支队得到补给和修整后，又死灰复燃，再次对临沂发动进攻。由于59军已调至台儿庄附近支援，守卫临沂的仅有庞炳勋的第40师。经顽强抵抗，该师人员伤亡惨重，115旅拥有战斗力的人员仅剩300余名，临沂危在旦夕。此时，蒋介石亲自下令，命张自忠第59军立刻返回临沂正面协助庞炳勋，张部于次日抵达，与坂本支队形成相持。按照坂本顺的设想，濑谷支队迅速拿下台儿庄后，即刻向西支援，合围临沂，不仅能拿下城池，还能对中国军队形成包抄，消灭其有生力量。但问题在于濑谷支队此时已陷入台儿庄的泥潭，任坂本如何催促，都无法脱身。其实濑谷启亦是哑巴吃黄连，以濑谷支队的兵力，本可以轻松拿下台儿庄，可偏偏出师不利，遇到了汤恩伯的部队，主力全被吸引到郭里集，结果不仅消灭汤恩伯部的目的未能达成，反而错过了攻下台儿庄的最佳时机。到了26日，台儿庄方面的日军部队陷入了中国军队的包围中，连连求援。
／日军第五师团片野支队正在向临沂进犯途中
日军在台儿庄陷入苦战之际，中国方面的增援也陆续抵达，这批增援以炮兵为主，配属有反坦克炮、150毫米重榴弹炮等重武器。前来增援的部队中，包括当时最精锐部队之一的第200师一部。200师是中国首个机械化师，1938年1月，国民政府先后从苏联购入“T-26B”战车82辆，并将这批苏式战车与从意大利购入的“CV-33”战车92辆，德国“豪须式”装甲车18辆等装甲一齐运至湘潭。鉴于新购入的装甲战车加上装甲兵团原有的装备，部队的机械化力量已大有改观，于是军政部下令以装甲兵团为基础按照德国陆军装甲师的模式将兵团扩编组建为第200师，由军事委员会直接指挥。第200师的组建在中国近现代军事史上具有划时代意义。而这支机械化部队的第一个战场，正是台儿庄。
此前，中国军队一直被日军坦克战车碾压，机械化部队的到来改变了这一劣势，当时参战的包括第200师第73旅旅长戴安澜。据戴安澜的记载，200师下辖的炮兵52团参战20余日，战斗中击毁击伤日军装甲车、战车30多辆，战功卓越。战后，戴安澜在给弟弟的信中评价此役“为抗战以来大胜利，亦为转败为胜之先声，以战胜之威，对日问题，亦自易解决矣”。
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