为了避免争夺皇位，手足相残，西周便实行嫡长子继承制，但历史往往事与愿违。比如秦始皇一死，小儿子便夺取了皇位。征战沙场，统领一国的九五至尊往往会在皇位继承方面难以决断。朱元璋也曾在这个问题上犯过难。
朱元璋子嗣众多，有二十多个儿子，但也不是每个儿子都合他心意，所以把皇位传给谁朱元璋心里已早有打算。对于朱元璋来说朱标就是一个很优秀的人选，他对太子朱标也很是偏爱，一心把他往继承者方面培养，花费了很多精力与时间，可惜天不遂人愿，朱标不幸去世，这让朱元璋不知道该选谁来接替朱标的位置。
四皇子燕王朱棣曾为国四处征战，军功赫赫。太子离世后，他本该是太子的不二人选，可是朱元璋却没有遂众人愿。朱元璋是明朝的开国皇帝，他曾戎马一生为明朝挣来了安定局面，他明白明朝此时需要的是文治而不是武治。所以他放弃了从儿子中间选太子的想法，秉承着“立嫡不立长，立长不立贤”的传统，朱元璋把目光转向了朱标之子朱允炆。
叔叔要向这个毛头小子俯首称臣，怎能甘心？其中最愤懑不平的要属四皇子朱棣了，“知子莫若父”朱元璋怎能不知道其他儿子心中的想法呢。为了保护朱允炆，他临终前下诏书指明了各皇子无需来京守丧，在封地祭拜即可。这样还不够，他最担心的人便是朱棣，所以生命的最后他下诏让朱棣进宫。
但是建文帝朱允炆却会错了意，以为朱元璋在弥留之际改变了主意，要重新选择储君，这让朱允炆如惊弓之鸟一般，赶紧与大臣商量如何阻扰朱棣进宫见皇上。最终朱棣在赶来皇宫的路上收到了让他返回封地的假诏书，朱元璋曾在咽气之前三问“朱棣来了吗？”但是无一人敢应答。最终朱棣也没能见到朱元璋最后这一面。至于朱元璋到底为何要召见朱棣，这个问题可能也只有朱元璋自己才知道了。
朱元璋一生做了很多正确的决定，所以才能从最初的平民一路走到建立明朝做了皇帝。但是他临终前的隔代传位，可谓是给后世留下了一大隐患。成熟的人们，怎能甘心绝望？朱棣最终在“靖难之役”夺得皇位。
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