在日本历史上，曾有很多将领因为出色的指挥才能而被誉为军神，其中最著名的便是日本南北朝时代的武将楠木正成，还有日本战国时期的名将上杉谦信，而到了近代，有一位军事指挥才能并不出色的将领，也被日本国民誉为军神，这位将领便是近代日本武士道精神的代表人物——乃木希典。
乃木希典
乃木希典1849年出生于日本东京的一个藩士家庭，自幼便受到儒学忠君思想的熏陶，在乃木希典步入军旅生涯之前，武士道精神已经在他的心中根深蒂固。
在1871年的时候，日本天皇开始组建一支效忠于自己的亲军，当时只有二十出头的乃木希典在得知消息后，以藩兵的身份报名参加，并且顺利通过了考核，成为了明治天皇手下的一名亲兵。
乃木希典一生曾参与过三次比较著名的战争，一次是在国内参与镇压西乡隆盛的西南战争，另外两次则是甲午战争和日俄战争。
明治天皇
西南战争爆发于1877年，萨摩藩的武士西乡隆盛反发动了叛乱，而效忠天皇的乃木希典当时是一位少佐军官，他率领军队前去战场增援，结果在半路上被叛军打的全军覆没，连军旗都被人夺取，让当时身为联队长的乃木希典颜羞愧难当，初出茅庐的他扬言要自杀殉国，后来在朋友的阻拦下才不了了之。
因为第一次率军参战就受到了巨大的屈辱，让乃木希典的自信心受到了打击，他在很长一段时期都在用酒精来麻醉自己，不过因为他这个人对天皇十分忠心耿耿，无论在任何场合都把效忠天皇挂在嘴上，明治天皇得知此事之后，开始对他十分器重，并且派他前往欧洲留学。
日俄战争时期的乃木希典
从欧洲留学回国之后，乃木希典像是变了一个人一样，他戒掉了酒瘾，并且积极整顿军队，不过那段时期他的身体却出现了问题，不得不因病退职，在家过上了隐居的生活。
在甲午战争爆发之后，乃木希典的军国思想开始膨胀，于是便毅然重返军界，担任侵华日军第二军第一旅团长，率领军队在辽宁半岛的花园口登陆，并占领了战略要地旅顺，并且一手制造了臭名昭著的旅顺大屠杀。
甲午战争结束十年之后，乃木希典又参加了日俄战争，但是他这一次并没有轻松的占领旅顺，当时俄军在旅顺修筑了完善的防御系统，并且有重兵把守，而乃木希典却以“肉弹战术”下令日本士兵发起死亡冲锋，在付出了两个儿子和数万日军士兵性命的代价之后，才勉强攻下旅顺。
乃木希典与妻子
在攻占俄军占领的旅顺之后，乃木希典名声大噪，他在回国后受到了英雄般的欢迎，被日本各界称为“军神”，但是当时的一些日本军人却对他在旅顺战役中的表现非常不肯定，认为他的指挥才能十分一般，根本不懂得灵活作战，后来甚至还有人把他称为“愚将”。
明治天皇去世之后，乃木希典十分悲痛，在天皇出殡当天居然和妻子乃木静子一起刨腹自杀，追随明治天皇而去，这件事被当时日本的一些知识分子广为批判，认为他的行为已经十分过时，而日本军国主义者却对他褒奖和吹嘘至极，认为乃木希典是武士道精神的榜样，并且为他举行国葬。
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