傳說在很久以前，山西黎城縣地肥物豐，森林茂密，人民安居樂業。在一座大山裡，住著一對年輕夫妻，男的叫張哥，女的叫李妹。張哥體健，李妹身材妖嬈，如花似玉。有道是“石榴花兒紅似火，我愛你來你愛我”。夫妻二人郎才女貌，恩恩愛愛，男耕女織，豐衣足食，生活很是富足。
不到兩年，夫妻又添一胖兒子，取名小寶，兩口子你親我愛的，高興的整天合不攏嘴，家境也越來越紅火興旺。誰料想，天有不測風雲，人有旦夕禍富。不知從何方來一山妖，相中這裡的風水寶地，帶著一群毒蟲蛇蠍駐紮下來。從此這裡就豬八戒吃刺蝟--難受了。 
山妖興風作浪，不是天災就是人禍。山民是養雞雞瘟，餵豬豬死，生活相當艱難。一日，山妖巡山，遇上了李妹。他見李妹眼如兩池秋水，眉似兩道彎月，面如桃花，身似楊柳，高興的心裡直癢癢，心裡嘆道：“這樣的美人兒，只應天上有，如何失落在人間？若能與她結為夫妻，豈不勝過神仙？”
白天，他變成人形，趁著張哥下地幹活，來勾引李妹，他對白說：百鳥飛，鮮花開，我看妹子賽天仙。若要和我做夫妻，榮華富貴一萬年。李妹看他人模狗樣的，竟說出這樣的話來，本不想理他，又覺得不理睬也不是辦法，不如一口回絕。於是接口道：“百鳥飛，鮮花開，我和張郎很恩愛。榮華富貴我不戀，夫妻恩愛似神仙。”山妖見再三引誘李妹不成，惱羞成怒，臨走時威說：“你要不答應我的要求，我讓你家永不安寧，讓你兒子半死不活，你的張郎活不如死。你若心疼他們就答應嫁給我。”說完化成一股黑風去了。 
李妹一見此景，知是山妖所為，心裡很害怕，等張哥一回家，就把此事告訴了他。張哥安慰李妹：“不用怕，咱有長矛，弓箭，如果打不過它，咱們就跑。”第二天，山妖調集滿山遍野的毒蟲蛇蠍向張哥家進攻。小寶被毒蟲咬的渾身是毒瘡，張哥的身上也被咬的遍體鱗傷。好在毒蟲不咬李妹，她尚能照顧小寶。張哥面對滿山遍野的毒蟲，弓箭，長矛頂不上用，鐮刀，鋤頭都用上了也無濟於事。
毒蟲越來越多，撲天蓋地，蜂擁而至。張哥看著遍地毒蟲，打又打不過，跑又跑不了，身上的毒傷又在擴散；看著氣息奄奄的小寶，心急如焚的他真不知如何是好。正在這時，一位雲遊神仙路過此地，看到這裡邪氣雲集，毒霧瀰漫，情形危急，連忙念動咒語。剎時間，煙消雲散，毒蟲無影無蹤。接著，神仙變成一位遊方道人，手持拂塵，來到張哥家，從隨身葫蘆裡倒出兩粒仙丹，給張哥父子服下。 
二人服了仙丹，頓時覺得神清氣爽，身上毒患全消。一家人高興之餘，連忙拜謝救命恩人。道人開口道：“山妖所為，我已知曉，所謂邪不勝正，我送你們神物一隻，可保你家人宅平安。”說話間取出金虎一隻送給張哥。然後，化做一陣清風而去。張哥知道遇到了仙人，急率家人遙向空中叩謝。從此張哥人宅平安，家境又漸興旺。
八方四鄰的百姓知道這件事後，為求人宅平安，紛紛製作各種老虎。因為用金，銀，銅，鐵不便製作，且代價大，百姓們就用布來縫製。除了布老虎外，還有幼兒穿的虎鞋，戴的虎帽。流傳至今，已演變成一種習俗。直到現在，孩子過滿月時，親戚朋友都要送一隻布老虎，保佑孩子健康成長。 
老虎為獸中之王，一直被做為堅強，勇敢的象徵。在古代，老虎甚至被尊為神靈，它的造型也被當做辟邪之物，鎮宅之寶。黎城一代的民間根據老虎的特性，製作成各種老虎玩具，賦予其美麗的傳說，表達了人民群眾的美好願望。
山西民間製作的布老虎非常有代表性，並且也非常精美，是饋贈、擺置、收藏的民間工藝品。民謠：“小猴孩，你別哭，你別鬧，給你買個布老虎，白天拿著玩，黑夜嚇麻胡”。“麻胡”是民間傳說中專門殘害兒童的惡鬼。讓孩子穿虎鞋、戴虎帽、玩布老虎是表示驅惡除魔保佑平安的意思。 
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