由於雅利安人對對達羅毗茶人的征服以及雅利安人內部貧富分化，在雅利安社會中逐漸形成了一個森嚴的等級制度，到後期吠陀時代，種姓制度正式形成，又叫瓦爾那制度。
在種姓制度下，古印度人被分為四個種姓：婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅。
婆羅門：婆羅門主要掌管宗教祭祀，充任不同層級的祭司，享有很大的政治權利，在社會中低位是最高的。
剎帝利：剎帝利的基本職業是充當武士，軍事貴族，包括國王以下的各級官吏，掌握國家的除神權之外的一切權利。
吠舍：吠舍主要從事農業、牧業和商業，吠舍是平民，沒有政治上的特權，必須以捐贈和納稅的形式供養完全不從事勞動的婆羅門和剎帝利。
首陀羅：失去土地的自由民和被征服的達羅毗茶人，失去了在政治、法律宗教等方面的保護。從事比較低賤的職位。
種姓制度形成之後，每個人的社會地位都由其家庭出身來決定，各個等級的人都世代地從事規定的職業，不能任意改變，各等級之間原則上禁止通婚。
儘管印度獨立以來，已廢除種姓制度，但幾千年來種姓制度造成的種姓歧視在印度不少地區、尤其是農村仍相當嚴重。
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