500年前的欧洲，需要源源不断的香料。
可是，大家经常食用的香料，阿拉伯人是从哪儿弄来的？
这不仅是欧洲人当时的个人疑问，且已经上升为国家疑问。
或者，成为欧洲地区的一个普遍性的地区疑问……
这就像今天的地球人很想知道火星上能否居住人类一样。
不仅仅是某一个、某一群个人悬疑，乃是国家和全世界、全人类的悬疑。
阿拉伯商人带来的香料，无意间挑动了欧洲人的欲望。
欧洲人的荷包因此亦瘪了。
囊中羞涩的他们，潜意识里有冲动——必须自己干一票！
急忙的，欧洲人突然有了一个商业的追求，想要亲自找去东方做香料贸易。
此前，欧亚之间虽有断断续续的陆路水路，但那是阿拉伯人控制的通道。
要想自己做，首先要做的，就是开辟一条全新的通道。
不要陆路，要全程海路。欧洲人想要通过海上运输实现这个野心。
因而，航海成为首要！
于是，打通海上香料运输之路，成为西方最前沿的一次大行动。
此时，英国、法国还不开化，德国、美国还没出现。
西方蕞尔小国葡萄牙，趁着山中无老虎，站到了时代排头兵的最前列。
葡萄牙国王若奥一世（1385-1433年在位），他有一个儿子，排行第三，名字叫恩里克（1394～1460年），也称“亨利王子”。据说在他诞生的时候，其星象有个独特的显示“（这个孩子长大之后）必将发现他人无法看到的神秘的东西！”历史后来证明，亨利王子能够看到的是西方世界大航海的曙光。他最终成为世界地理大发现第一位领军级别的世界风云人物。
葡萄牙国王支持航海，派出了一位航海家，就是中国人耳熟能详的——达·伽马。
瓦斯科·达·伽马（生卒年代是1469—1524年12月24日，葡萄牙语：Vasco da Gama），他出生于葡萄牙锡尼什。青年时代的达·伽马参加过葡萄牙与西班牙的战争，后到葡宫廷任职。
达·伽马率领的葡萄牙舰队出发。他的首要任务，不是像明朝的郑和下西洋，可能负有“崇高政治使命”，因而没有像郑和那样搞什么天威宣示的仪式和活动，而是为着一个非常简单的、低级的、衣食住行的、油盐酱醋柴类似的问题——寻找香料原产地。
这个真实而具体的小小动机，掀开了世界地理大发现的首要篇章！
1497年7月8日，在葡萄牙国王派遣之下，达·伽马率船从里斯本出发，寻找通向印度的海上航路，船队经过加那利群岛，绕好望角，经莫桑比克等地。越过地中海，穿行红海，出了亚丁湾，横渡印度洋，占领了海上战略要地马六甲海峡。
1499年，达·伽马船队发现了梦寐以求的肉豆蔻香料岛——班达群岛（今属印度尼西亚群岛）。群岛由艾岛、兰岛等9个小岛屿组成，面积44平方公里。其中最大岛屿为大班达岛。由3个岛屿围成的一个内海形成优良的港湾，水中珊瑚礁构成美妙的“海底花园”，后世成为著名旅游胜地。
岛上生长着大量的肉豆蔻香料。因而，此群岛后来被称香料岛。
葡萄牙人通过武力和收买占领了班达群岛，建立了炮台和商馆。
此后，葡萄牙王室控制香料贸易，垄断市场，获取高额利润，国家富得流油。
1502年2月，达•伽马奉命向印度洋做第二次航行，以便建立葡萄牙在印度洋的霸权。达•伽马率领十艘船组成的船队，一路上耀武扬威，向沿途居民进行挑衅、威胁、宣布宗主权，还截掠商船、屠杀船员、商人与渔民。到达印度后，又攻占了那里的重镇科泽科德和权钦，使它们成为葡萄牙在印度进行殖民统治的根据地。
1503年9月，达•伽马回到葡萄牙，成了全国最富有的贵族。
在1524年，达·伽马第三次航行到达印度，被任命为印度总督。
在第3次去印度航行后，达·伽马于1524年死于热症。坏血病曾是害死成千上万名长途航行水手的疾病，直到18世纪时才发现了预防该病的方法。医生们发现在长途航行中只要保证新鲜水果、蔬菜或果汁（均含维生素C）的供应，就可以预防坏血病。
后世的评论大致是：
达·伽马通航印度，促进了欧亚贸易的发展。在1869年苏伊士运河通航前，欧洲对印度洋沿岸各国和中国的贸易，主要通过这条航路。这条航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。
瓦斯科·达•伽马的一生既是航海家的一生，也是早期殖民者掠夺的一生。他开创的新航线，开辟了欧洲进行殖民掠夺扩张的新时代……
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