茶文化的形成和發展歷史非常悠久，歷史上的茶文化注重文化意識形態，以雅為主，著重於表現詩詞書畫、品茗歌舞。
武王伐紂，茶葉已作為貢品；
戰國，茶葉種植已有一定規模；
先秦《詩經》有茶的記載；
漢朝，茶葉成為佛教“坐禪”的專用滋補品；
魏晉南北朝，已有飲茶之風；
隋朝，全民普遍飲茶；
唐代，茶業昌盛，“人家不可一日無茶”，出現茶館、茶宴、茶會，提倡客來敬茶；
宋朝，流行鬥茶、貢茶和賜茶；
清朝，曲藝進入茶館，茶葉對外貿易快速發展。
晉代、南北朝茶文化的萌芽
兩晉南北朝時期，門閥制度業已形成，不僅帝王、貴族聚斂成風，一般官吏乃至士人皆以誇豪鬥富為榮，多效膏粱厚味。在此情況下，一些有識之士提出“養廉”的問題。於是，出現了陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個比較開明的帝王，他不喜遊宴，死前下遺詔，說他死後喪禮要儘量節儉，不要以三牲為祭品，只放些乾飯、果餅和茶飯便可。在陸納、桓溫、齊武帝時代，飲茶不僅為了提神解渴，它開始產生社會功能，以茶待客、用以祭祀，併成為一種表示精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自然使用價值為人所用，而是進入了精神領域。
魏晉南北朝時期，隨著佛教傳入、道教興起，飲茶已與佛、道聯繫起來。在道家看來，茶是幫助煉“內丹”，升清降濁，輕身換骨，修成長生不老之體的好辦法；在佛家看來，茶又是禪定入靜的必備之物。
唐代茶文化的形成
780年陸羽著《茶經》，是唐代茶文化——黃茶形成的標誌。其概括了茶的自然和人文科學雙重內容，探討了飲茶藝術，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創中國茶道精神。以後又出現大量茶書、茶詩，有《茶述》《煎茶水記》《採茶記》《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關，因茶有提神益思、生津止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設茶堂、選茶頭，專呈茶事活動。在唐代形成的中國茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。
宋代茶文化的興盛
宋代茶業已有很大發展，推動了茶葉文化的發展，在文人中出現了專業品茶社團，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮廷中設立茶事機關，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節。至於下層社會，茶文化的發展更是生機盎然，有人遷徙，鄰里要“獻茶”，有客來要敬“元寶茶”，訂婚時要“下茶”，結婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間鬥茶風起，帶來了採製烹點的一系列變化。
現代茶文化的發展
1982年，在杭州成立了第一個以弘揚茶文化為宗旨的社會團體“茶人之家”；
1983年湖北成立“陸羽茶文化研究會”；
1990年“中國茶人聯誼會”在北京成立；
1991年中國茶葉博物館在杭州西湖正式開放；
1993年“中國國際茶文化研究會”在湖州成立；
1998年中國國際和平茶文化交流館建成。
隨著茶文化的興起，各地茶藝館越辦越多。國際茶文化研討會吸引了世界各地相關領域人士參會。各省各市及主產茶縣紛紛主辦“茶葉節”，如福建武夷山的巖茶節，雲南的普洱茶節，浙江新昌、泰順，湖北英山，河南信陽的茶葉節不勝枚舉，都以茶為載體，促進全面的經濟貿易發展。
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