茶文化的形成和发展历史非常悠久，历史上的茶文化注重文化意识形态，以雅为主，着重于表现诗词书画、品茗歌舞。
武王伐纣，茶叶已作为贡品；
战国，茶叶种植已有一定规模；
先秦《诗经》有茶的记载；
汉朝，茶叶成为佛教“坐禅”的专用滋补品；
魏晋南北朝，已有饮茶之风；
隋朝，全民普遍饮茶；
唐代，茶业昌盛，“人家不可一日无茶”，出现茶馆、茶宴、茶会，提倡客来敬茶；
宋朝，流行斗茶、贡茶和赐茶；
清朝，曲艺进入茶馆，茶叶对外贸易快速发展。
晋代、南北朝茶文化的萌芽
两晋南北朝时期，门阀制度业已形成，不仅帝王、贵族聚敛成风，一般官吏乃至士人皆以夸豪斗富为荣，多效膏粱厚味。在此情况下，一些有识之士提出“养廉”的问题。于是，出现了陆纳、桓温以茶代酒之举。南齐世祖武皇帝是个比较开明的帝王，他不喜游宴，死前下遗诏，说他死后丧礼要尽量节俭，不要以三牲为祭品，只放些干饭、果饼和茶饭便可。在陆纳、桓温、齐武帝时代，饮茶不仅为了提神解渴，它开始产生社会功能，以茶待客、用以祭祀，并成为一种表示精神、情操的手段。饮茶已不完全是以其自然使用价值为人所用，而是进入了精神领域。
魏晋南北朝时期，随着佛教传入、道教兴起，饮茶已与佛、道联系起来。在道家看来，茶是帮助炼“内丹”，升清降浊，轻身换骨，修成长生不老之体的好办法；在佛家看来，茶又是禅定入静的必备之物。
唐代茶文化的形成
780年陆羽著《茶经》，是唐代茶文化——黄茶形成的标志。其概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神。以后又出现大量茶书、茶诗，有《茶述》《煎茶水记》《采茶记》《十六汤品》等。唐代茶文化的形成与禅教的兴起有关，因茶有提神益思、生津止渴功能，故寺庙崇尚饮茶，在寺院周围植茶树，制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。在唐代形成的中国茶道分宫廷茶道、寺院茶礼、文人茶道。
宋代茶文化的兴盛
宋代茶业已有很大发展，推动了茶叶文化的发展，在文人中出现了专业品茶社团，有官员组成的“汤社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，在宫廷中设立茶事机关，宫廷用茶已分等级。茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣、眷怀亲族的重要手段，还赐给国外使节。至于下层社会，茶文化的发展更是生机盎然，有人迁徙，邻里要“献茶”，有客来要敬“元宝茶”，订婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”，同房时要“合茶”。民间斗茶风起，带来了采制烹点的一系列变化。
现代茶文化的发展
1982年，在杭州成立了第一个以弘扬茶文化为宗旨的社会团体“茶人之家”；
1983年湖北成立“陆羽茶文化研究会”；
1990年“中国茶人联谊会”在北京成立；
1991年中国茶叶博物馆在杭州西湖正式开放；
1993年“中国国际茶文化研究会”在湖州成立；
1998年中国国际和平茶文化交流馆建成。
随着茶文化的兴起，各地茶艺馆越办越多。国际茶文化研讨会吸引了世界各地相关领域人士参会。各省各市及主产茶县纷纷主办“茶叶节”，如福建武夷山的岩茶节，云南的普洱茶节，浙江新昌、泰顺，湖北英山，河南信阳的茶叶节不胜枚举，都以茶为载体，促进全面的经济贸易发展。
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