受中国传统文化影响，古代女子将贞洁看得十分严重，出嫁前若是和别的男人有染，就会被社会舆论谴责为败坏风俗，连累家人出门也会无脸见人。丈夫死后推崇守节，立贞洁牌坊，此谓“一女不侍二夫”。所以
女子的贞洁能跟男人的骨气、气节相提并论，常将青松、翠竹比喻男人有骨气，有节操，而菊花就用来形容女子能守身如玉。“黄花闺女”的黄花原是菊花，菊花品质高洁，陈毅有诗《秋菊》：秋菊能傲霜，风霜重重恶。本性能耐寒，风霜其奈何?
首先我们从古代女孩子的装扮上说起。
古时未婚女子在梳妆打扮时，都喜爱在脸上“贴花黄”。花黄就是用采集的花粉，做成黄色的粉料，再用薄纸片、干花片、云母片、蝉翼、鱼鳞、蜻蜒翅膀等剪成各种花、鸟、鱼的形状，沾满黄粉之后将其粘贴于额头、酒靥、嘴角、鬓边等处。也有用黄颜色的饰粉直接在额上或脸颊两侧画上各种花纹的。“贴花黄”是少女特有的妆容，因此，也就成了少女的代名词。
根据南朝陈后主《采莲曲》中云：“相催暗中起，妆前日已光。随宜巧注口，薄落点花黄。”北朝民歌《木兰辞》里，木兰恢复女儿打扮的一个标志就是“对镜贴花黄”。可见贴花黄是古代少女的一种必不可少的装扮。
其次我们按照风俗来看。
少女出嫁后就要另作一番打扮，因此古代民间有俗谚说：“今朝白面黄花姐，明日红颜绿鬓妻。”时间久了，“花黄”两字颠倒用在“闺女”一词前面，构成了“黄花闺女”一词，这一用法逐渐在民间流传开来，成了未婚少女的代名词。同时，“黄花”又指菊花。因菊花能傲霜耐寒，常用来比喻人有节操。所以，“黄花闺女”也喻指没有过性行为的年轻女性。
最后，我们从文化典故来看。
根据《太平御览》卷三十《时序部·十五·人日》引《杂五行书》所言：“宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。”
据说南北朝刘宋时，宋武帝有位女儿寿阳公主，生得十分美貌。有一天，她在宫里玩累了，便躺卧于宫殿的檐下，当时正逢梅花盛开，一阵风过去，梅花片片飞落，有几瓣梅花恰巧掉在她的额头。梅花渍染，留下斑斑花痕，寿阳公主被衬得更加娇柔妩媚，宫女们见状，都忍不住惊呼起来。从此，爱美的寿阳公主就常将梅花贴在前额。
寿阳公主这种打扮被人称为“梅花妆”。传到民间，许多富家大户的女儿都争着效仿。但梅花是有季节性的，于是有人想出了法子，设法采集其他黄色的花粉制成粉料，用以化妆。这种粉料，人们便叫做“花黄”或“额花”。由于梅花妆的粉料是黄色的，加之采用这种妆饰的都是没有出阁的女子，慢慢地，“黄花闺女”一词便成了未婚少女的专有称谓了。
综上民间传说所述，贴花黄之风俗比刘宋时期早，北朝民歌《木兰诗》中就有“对镜贴花黄”一句，而北朝的建立是早于刘宋的，北魏一个普通民间女子早已贴花黄，可见这一风俗可能在东晋之前就有了。
民间流传的“贴黄花”习俗直到金、元的游牧民族侵入中原以后，才慢慢消失。未婚少女们虽然从此不再贴黄花，但“黄花闺女”一词作为未出嫁年轻女子的代名词，一直流传至今。
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