奶牛是耐寒怕熱的家畜，其適宜溫度為10—20℃，當環境溫度超過25℃，就會影響產奶量。產奶量越高的牛影響越大，下降幅度可高達50%，而且還會導致以後泌乳期產奶量下降，下降幅度每頭每天2—5公斤，甚至可高達10公斤以上。溫度32℃以上時，乳蛋白率、乳糖率降低，還會造成情期受胎率和初生犢牛體重下降。
由於高溫、高溼導致奶牛生理、健康上的一系列不適應的反應和生產性能等方面的不良影響稱為“熱應激”。一頭日產30公斤奶的的奶牛，其產生的熱量幾乎相當於1.4千瓦的電熱器，如果這些熱量不能順利散發的話，就會造成體熱蓄積、呼吸加快、體溫上升，最後發生熱射病。奶牛通過減少採食來減少熱量的產生，從而達到產熱和散熱的平衡。這種平衡的結果，使產奶量減少，這是奶牛的一種自我保護。
奶牛熱應激會引起中暑，臨床症狀為：精神沉鬱，四肢無力，步態不穩，突然倒地，全身震顫，口吐白沫，口色發紅，心跳加快，體溫升高至41—43℃，全身出汗。有的表現興奮，狂暴不安；也有的全身麻痺，皮膚、角膜、肛門反射減退或消失，常常發生劇烈的痙攣，嚴重的1—2小時內死亡。
緩解和減少熱應激對奶牛的危害，要從環境和營養兩方面來考慮。一是改善牛舍和牧場環境，阻斷外部的熱源進入牛舍，同時促進牛舍內部的熱量和水分向外排出，通過送風、噴水、灑水等人為措施，促進奶牛體熱的散發。二是改善營養和飼餵技術，通過改善飼料結構和飼餵技術，儘量減少或抑制與產奶無關熱量的產生。
一旦發生奶牛中暑，要立即將牛牽到通風涼爽的地方，灌服冷鹽水，用25℃水澆牛全身或用冷水洗其頭部，也可涼水灌腸。灌服西瓜汁5—10公斤，將西瓜去皮除籽，搗碎後讓其自飲或灌服。病重的可靜脈放血1000—2000毫升，然後立即靜脈注射1500—3000毫升生理鹽水，內加10%安那加10—30毫升或10%樟腦磺酸鈉10—20毫升。
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