“汉初三杰”，一般多指汉朝建立时的：张良、萧何、韩信这三个人（另一说法的三人归于汉初三大名将）。汉高祖刘邦曾问群臣：“吾何以得天下？”群臣回答皆不得要领。
刘邦遂说：“我之所以有今天，得力于三个人，夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”
陈平在刘邦的功臣中，功劳实在不小。我们知道韩信、张良、萧何被誉为汉初三杰，那么为什么没有陈平呢？
说到西汉开国功臣陈平的人生经历，可以说就是一部人生励志片，足以让人感慨好半天。陈平平民出身，秦末天下大乱，他加入了反秦的军队，先事魏，再事楚，后事汉，在楚汉战争和平定异姓王叛乱中屡建功勋，最后封侯拜相，走上人生巅峰。
陈平家住阳武县（今河南原阳）户牖乡，阳武县属魏地，遭逢乱世，年轻的陈平凭着满腹学问和“宰天下”的远大理想，告别家乡，出外闯荡了。他先在魏王魏咎手下任太仆，经常向魏咎提建议。然而，不但魏王不以为然，身边的人还常向魏咎说陈平的坏话，于是他逃离了魏国，投了项羽。
陈平追随项羽入关破秦，先封卿爵，后封信武君。殷王司马卬叛楚，项羽派陈平征讨，陈平打败了司马卬，司马卬投降，项羽又任陈平为都尉。后刘邦攻殷地，司马卬降汉，项羽大怒，要斩杀前次平殷地将领，陈平害怕被杀，便封还金印，逃出楚营，渡过黄河，到达刘邦大军驻扎的修武（今河南修武），投靠了汉王刘邦。从此，陈平紧紧跟随刘邦，南征北战。
在刘邦阵营，陈平以“六出奇计”而闻名，这六计分别是：巧施反间，计除范增；金蝉脱壳，脱险荥阳；穷寇宜追，灭楚垓下；潜蹑帝足，请封齐王；伪游云梦，智擒韩信；借力阏氏，解围白登。他通过这六条计策，为刘邦在楚汉战争中取得了优势，为刘邦平定天下后，稳定了政权，立下卓越功勋。
然而，尽管陈平奇计频出，功劳卓著，但刘邦在总结自己之所以战胜项羽时却说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房（张良）。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
且不说他后期和周勃一起，铲除诸吕，迎立汉文帝并由此开创“文景之治”的大功劳。就是在辅佐刘邦的时候，他所立下的那些功勋，也是相当了得的。他一生有“六大奇计”，建了六大功劳。我们来分析一下。
第一件：破敌。离间项羽范增，让项羽最后一个谋士范增出走，楚从此走向衰落。
第二件：救主。刘邦在荥阳被围困后，让人假扮刘邦，声东击西，促刘邦突围。
第三件：制将。韩信手握重兵要挟刘邦，让刘邦封他为齐王，陈平及时阻止刘邦错误决定，封韩信为王，让韩信从此死心塌地跟随刘邦。
第四件：破敌。在楚汉划出“楚河汉界”以后，刘邦就想罢兵，陈平让他赶紧乘胜追击，联合诸侯打击项羽，果然最终获得天下。
第五件：制将。韩信有造反的迹象，刘邦要率军讨伐，陈平献出妙计，让韩信自投罗网，免了干戈。
第六件：救主。刘邦打匈奴在白登被围后，陈平出奇计让他贿赂匈奴单于的妃子，从而得以逃脱。
六件大功劳，两件救主，两件破敌，两件制将。可以说，都是刘邦最在意的东西，直接关涉全局性走势的东西。能说陈平功劳不大吗？
不仅如此，司马迁在写《史记》的时候，有资格进入他“世家”行列的汉初人物，只有“陈胜、萧何、曹参、张良、陈平、周勃”六人。为什么陈平却不被称为“汉初三杰”呢？
咱们来看“汉初三杰”这个概念是谁给命名的？刘邦命名的。刘邦说：决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”刘邦显然认为陈平的功劳，不能和三人平起平坐。那么，为什么刘邦会做出这样的评价呢？
有一个重要原因是，名额有限。刘邦显然要在谋略、后勤、打仗三方面各选一人。不会多选一人。既然各选一人，就要把陈平和张良比较。在他看来，张良胜于陈平。原因有四点：一是张良出身比陈平高贵。张良是韩国贵族后裔，是韩王相，陈平出身于平民。二是张良的人品比陈平好。陈平有“盗嫂”、“贪金”这样的污点，张良以义砸秦始皇，以忠侍韩王，人品贵重。三是张良出的计谋都是战略问题，陈平出的计谋都是战术问题。四是张良以“道”胜，陈平以“术”胜。
不过，这还不是最主要的原因。刘邦做那个评价，说那个话，可不是随便说的，他是有目的的。这张良、韩信、萧何这三个人，都是人中龙凤，而且志向也不小，刘邦多少有些猜忌他们。说这个话，其实是为了安抚他们。
后来，张良归隐、萧何自污、韩信被抓，就可以看出，刘邦其实并不放心这三个人。但他对陈平绝对放心。他说陈平“陈平智有余，然难独任”，其实就是说陈平不会造反。既然如此，他也没有必要把陈平提到那么高的高度来夸奖他了。
刘邦把自己成功的原因，归结于张良、萧何、韩信，将他们喻为“三杰”，而将陈平排除在外，这是为什么呢？我们可以用比较法，去对照一下陈平与“汉初三杰”的功劳。
比如张良，张良是刘邦最信赖的智囊，后称“谋圣”，属于绝世谋臣，鸿门宴上见智见勇；灞上分封，建议刘邦争取汉中之地；楚汉战争期间，他为刘邦筹划“长计谋平天下”，建议刘邦联合彭越、策反英布，他为刘邦所献的计策都是长远的，决定最后胜利的关键性战略，堪称建立汉朝的总设计师。
萧何是后勤总管，统管后方一切军政事宜，为刘邦经营后方、支援前线、夺取最后的胜利，奠定了最坚实的基础。韩信就更不用说，拼杀在一线，整个中原地区，基本上都是韩信打下来的，他是在军事上刘邦打败项羽的第一功臣。
而陈平呢？一则，在当时，他好色贪财，口碑不好；二则，尽管他有六大奇计，但总体来说，多属于用于局部的小计谋，没有战略大决策。他的干才自不能与萧何、韩信比，就是他最擅长的谋略，也无法与张良比。
所以，刘邦将他排于“三杰”之外，自是有一定的道理的。
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