王明硕
刘弗陵是汉武帝最小的儿子，按照古代立长不立幼的制度，他登上帝位的可能性微乎其微。然而，造化弄人，汉室的一系列变故，最终把不可能变为可能。
倘若不出任何意外，太子刘据继承帝位是再正常不过。刘据是汉武帝与卫皇后卫子夫的儿子，嫡长子的身份，是任何皇子都比不上的。然而，事情并不那么简单。刘据的性格，明显与父亲汉武帝不同，他性情温和，富有同情心。在武帝看来，太子这些性格是缺点，既然要继承皇位，就应当有魄力，雷厉风行。随着卫子夫的失宠，后宫新获宠幸的女人也不断为皇帝生下皇子，汉武帝对皇后卫子夫、太子刘据开始疏远了。
汉武帝喜欢任用酷吏，用法严苛，刘据则宽厚仁爱，总是反复核对案件，洗清不少冤狱。这个做法引起了当权派酷吏集团的强烈不满，只是卫青在世时，酷吏集团颇有惮忌，不敢对刘据下手。公元前106年，卫青病逝，以江充为首的酷吏集团开始反攻倒算。由于汉武帝晚年身体衰弱，总怀疑有人在背后搞巫蛊法术陷害他，酷吏集团以巫蛊为幌子，屡兴大狱。与太子有隙的江充利用巫蛊案，把斗争矛头指向太子刘据。在江充的步步紧逼之下，刘据忍无可忍，杀掉江充。当这一事件被上升到“谋反”时，太子刘据无以自证清白，最后自杀而死。
刘据死后，太子的位空缺了。宰相刘屈氂与贰师将军李广利暗中秘谋，争取让刘髆成为皇太子。刘髆是汉武帝的第五子，按理说继承帝位的可能性也不大，但是他有两大优势：第一，刘髆的母亲李夫人生前是汉武帝最宠爱的女人；第二，得到李广利与刘屈氂这两位军政一哥的支持，李广利是刘髆的舅舅，而刘屈氂是李广利的亲家。
然而，又一桩巫蛊案浮出。刘屈氂的夫人被控告大搞巫蛊，诅咒皇帝早死；同时，李广利与刘屈氂谋立刘髆的事情曝光。汉武帝大怒，族诛刘屈氂一家。正在前线打仗的李广利投降匈奴，其家族亦遭屠戮。这下子，刘髆也出局了。
武帝有六个儿子，除刘据与刘髆外，次子刘闳早逝，还有三子燕王刘旦，四子广陵王刘胥以及六子刘弗陵。
依长幼次序排名，最有可能作为接班人的，是燕王刘旦。
刘旦这个人很有意思，兴趣广泛。史书是这样写的：“为人辩略，博学经书、杂说，好星历、数术、倡优、射猎之事，招致游士。”什么三教九流他都懂一点，博学多才。如果他能耐心等待，那么皇位非他莫属。但是他犯了一个很大的错误，他居然上书父皇，要求入皇宫宿卫。按照汉朝制度，除了太子之外，其他皇子都要呆在封国，不能随随便便住在京城里。刘旦提出入卫皇宫，就是想留在京城，显然他自以为是皇帝接班人的不二人选。不料，这大大激怒了汉武帝。汉武帝是比较六亲不认的，权力超越亲情。在他看来，立谁为太子，那是老子说了算，其他人统统要靠边站。汉武帝怒到什么程度呢？他把刘旦派来的使者给杀了，并削去燕国三座县城。
好了，刘旦又出局了。
剩下来的，就是广陵王刘胥与最小的刘弗陵。
刘胥是刘旦的亲弟弟，他跟老哥一样，也是个奇葩。来看看史书的说法：“好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。”从勇武上说，在诸子中，他是最像父亲汉武帝，能赤手空拳跟猛兽搏斗，还力能扛鼎，真有父亲当年的影子。但问题出在哪呢？“动作无法度”，行为举止很不稳重。不要忘了，汉武帝一生都在提倡儒学，而儒家最讲究的就是礼仪，特别帝王之家，得有一种威仪，不怒而威。刘胥浪荡惯了，哪曾理会这些礼仪上的事呢？因此，他最终也被汉武帝除名了。
那么，为什么会立幼子刘弗陵，他有什么优势呢？
首先，老年人都偏爱幼子。刘弗陵是公元前94年出生的，这一年汉武帝已经六十二岁。刘弗陵的母亲钩弋夫人怀胎十四个月才产下他，在当时这被认为是吉兆，据说帝尧也是在娘胎里呆十四个月才出世。因此，汉武帝认为这个小儿子比较特别，有吉兆。
其次，刘弗陵五六岁时，以史书说法“壮大多知”，就是长得比较强壮，特别聪明伶俐。而且他跟别的小孩子都不太一样，“生与众异”，汉武帝“甚奇爱之，心欲立焉”。我上面说的刘旦、刘胥都与汉武帝有些相似之处，刘旦好学，刘胥好勇，都有武帝的影子。但汉武帝却说刘弗陵“类我”，他觉得真正得到自己遗传基因的人，是刘弗陵。哪点像呢？聪明。
应该说，汉武帝的这点直觉是非常准的，后来汉昭帝刘弗陵证明自己无以伦比的聪明。刘弗陵的聪明与汉武帝一样，更多不是后天养成的，而是天生带来的一种能力。而这种能力，对皇帝来说，远远比博学、勇武更重要。这是智慧，智慧不等同于知识，而是一种领悟能力。其实到了汉武帝晚年，大汉帝国被折腾得差不多了，他选择刘弗陵为接班人，从某种意义上说，是拯救了大汉帝国。
君山话史
汉武帝一生一共六个儿子，在这六个儿子当中他最疼爱的一个其实还是太子。在发生“巫蛊之祸”时，太子武力反抗，汉武帝都不想杀他。但是，太子逃跑以后，被地方武装围追堵截，结果势单力薄被围困，自杀而死。假如太子不自杀，也许还是汉朝皇帝。只可惜了，历史就是这么残忍。
太子死后，汉武帝意识到错怪了太子，太子造反也是逼不得已，太子的死，也很自责。所以，发布《轮台罪己》悔过自责。汉武帝老年的糊涂，导致汉朝国力明显衰退，内部矛盾重重。在痛失爱子之后，皇位继承问题上出现真空，他不得不从几个儿子当中另外甄选继承人。
在汉武帝的六个儿子当中，太子自杀，次子齐怀王刘闳十八岁早死，第五子昌邑哀王刘髆在汉武帝去世的前一年去世。汉武帝六个儿子就剩下三个，按理说第三子最有机会继承帝位，然而第三子燕剌王刘旦，野心太大。太子死后，迫不及待的想进京做太子，这个举动让汉武帝极为反感，导致汉武帝大怒，不仅仅杀刘旦派来的使者并还削掉了他三个县。所以，心太急，吃不了热豆腐，刘旦就这样与帝位失之交臂。第三子没了希望，而第四子广陵厉王刘胥，体格健壮，空手可以与野兽搏斗，非常野蛮，行为举止目无法度，不被汉武帝喜爱。所以，机会落在了小儿子刘弗陵身上。
太子死后，汉武帝可供选择的继承人不多。在剩下的几个儿子当中，经过汉武帝考量，都不适合做皇帝。而刘弗陵虽然小但是聪明伶俐，颇有汉武帝小时候的风范，所以汉武帝倾向于小儿子刘弗陵。除了刘弗陵，在汉武帝眼中，再也找不到第二个人选了，所以，刘弗陵能成为皇帝。
孟子说史
第一、汉昭帝
是前面几位哥哥都被淘汰后的产物。
汉武帝刘彻一共六个儿子。大儿子刘据本来是太子，刘彻也很喜欢这个太子。本来按照立长不立幼的封建传统，刘据在刘彻去世后继位为帝，是板上钉钉的事。但问题出在刘据与汉武帝的性格不同。刘据是一个仁慈、宽厚的人，与汉武帝性格截然相反。刘据本可以成为一代仁君的，但他仁厚的性格，与暴吏江充等人发生激烈矛盾，遭到江充等人的“巫蛊案”陷害，刘据愤而杀死江充等人，却被汉武帝误以为举兵谋反，刘据不甘受辱，愤而自杀。
刘据死后，汉武帝一度后悔而已，晚年曾下罪己诏。刘据死后，其他儿子有了继位的机会。汉武帝的二儿子是齐怀王刘闳，十三岁就去世了，因此不能参怀竞争；汉武帝的三儿子是燕王刘旦，认为幸运降临到自己的头上，于是派使者上书想留在京城，担负汉武帝的保卫工作。古时候王子们都应留在封地，汉武帝刚刚经历误杀刘据的丧子之痛，刘旦不但不能体会父亲的心情，反而急于欲登太子之位，惹得汉武帝大怒，杀了使者，消刘旦三县封地，于是刘旦的继位也泡了汤；汉武帝的四子是广陵王刘胥，和楚霸王项羽一样，力能扛鼎，而且可以空手与熊、野猪等猛兽搏斗，汉武帝觉得他是一勇之夫，行为没有法度，因此不在继承人考虑之内；汉武帝的五子是昌邑王刘髆，是贰师将军李广利的外甥。李广利此时觉得机会来了，与儿女亲家丞相刘屈氂谋划立外甥当太子，结果偷鸡不成反蚀把米，惹恼了汉武帝，结果丞相刘屈氂被腰斩，李广利吓得投降了匈奴。刘髆的太子也当不成了。最后六个儿子，仅没有参与争帝位的幼子刘弗陵硕果仅存，在汉武帝晚年被立为继承人。
第二，实际上，汉武帝早有打算，他除了喜欢刘据以外，最喜欢的就是小儿子刘弗陵，觉得此子聪明，和他最相象。在他内心的潜意识里，其实早有废长立幼之心的。
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