中国玉作为这一独特文化的物质基础，是中华民族的先民从各种石头中筛选出来的“石之美者”，具有温润莹泽、缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程极为漫长，可以说贯穿于石器时代的始终。在这个漫长的筛选过程中，“昆山之玉”也就是“和田玉”成为公认的“宝玉”、“真玉”。
和田玉在我国至少有8000年的历史，是我国玉文化的主体。和田玉由于质地十分细腻，所以它的美表现在光洁滋润，颜色均一，柔和如脂，它具有一种特殊的光泽，介于玻璃光泽、油脂光泽、蜡状光泽之间,可以称为玉的光泽,这种美显得十分高雅,而且和田玉质地非常坚韧,抗压能力可以超过钢铁.白玉在琢玉大师精密构思,精巧的雕琢下,巧夺天工的精美玉器真的可以陶冶人的性情和品质.
我国和田玉文化最具代表性的，在我国新疆南部，西昆仑山和阿尔金山自古产玉，但古代是以“水产”为主。人们首先发现和利用河流中下游的冲击而来的和田玉，继而沿河采集，上溯发现了原生矿。随着现代地质工作的发展，原有的和田矿山恢复了开采，新的矿床也陆续被发现，现已知原生和田玉矿床及矿点有18处。新疆虽然有着丰富的和田玉矿产资源，但作为一种不可再生资源，在经历了数千年的开采和挖掘之后，产量逐年减少，所以和田玉亦成为一种不可多得的珍藏品。！
宋代成书的〈太平广记〉记载：3000年前，周天子穆王乘八骏大辇，游历天下，出玉门，北绝流沙，西登昆仑，还拿出白圭和重锦用它给西王母做寿礼，在瑶池受到西王母的热烈欢迎，曾载玉万斤而归的故事。上述记载虽非信史，但也不是毫无根据。在史学界有这样的推测：西王母是古代西域昆仑山一带母系氏族社会首领的代表。而“瑶池”的“瑶”即美玉之意，瑶池既是昆仑山产美玉之地。因此，上述神话故事反映了一定的历史史实，也说明了昆仑山的先民早就发掘和使用了美玉。和田玉的存在又使昆仑山更加著名。
3000年前的西周时代，从新疆输入的和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀，各种仪式，觐见皇帝，都必须用玉！而且还形成了一套完整的、等级森严的制度。比如：什么地位的人用什么颜色的玉，玉的纹样图案，以及数量，都有严格的制度化的规定！！换言之，那时只有皇帝才有资格佩最上品的白玉，公侯也不过依等级分别佩以暗灰青玉、碧玉和次一等的彩玉。这时候经过几千年的积淀,中国的玉文化已经基本定型。开采,雕琢,和使用玉器在中国已经有近万年的历史,在上古时期中国国家成型的初期,玉器一直作为重要的祭器和瑞器出现。被我们的先民视做与神明和祖先沟通的媒介物,这种玉制礼器的传统,在夏,商,周时,又得到进一步的发展。因此才会在长期的历史中形成了全民爱玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。玉文化作为中国文明的一个重要组成部分,在中国五千年的文明史中有着无法估量的深远影响。在3600到3100年前的商代，和田玉已经从遥远的新疆到了殷商故都------河南安阳。奴隶主贵族以用和田玉为荣，生前佩带，死后陪葬。用玉之多已十分惊人。新疆的和田玉要经过甘肃，陕西或山西才能到达河南。很明显，原始社会开拓的玉石之路，这时已经比较完善了。这个时候玉石之路向西延伸到了中亚地区。据前苏联乌兹别克斯坦历史记载，在公元前2000时，就已经有新疆碧玉在那里出现，可能就是从新疆北麓远运而去的。大约4000年前的这条西去的玉石之路，就是和以后1600年左右的丝绸之路，是中国通往中亚的同一条很古老的道路。
从殷商开始，中国就开辟了以和田玉为主体的玉器工艺美术新时代。由于和田玉登上了华夏民族的玉坛，才出现了称誉世界的“东方艺术”，才形成了一部波澜壮阔的中国玉器史，成为中华民族灿烂文化的重要组成部分，同时也是人类艺术史上的辉煌成就和世界文化艺术宝库的珍贵遗产。
由于和田玉的优良玉质，几千年来在中华民族中形成了民族爱玉心理，“对玉的爱好，可以说是中国文化特色之一。三千多年以来，玉的质地、形状和颜色一直启发着雕刻家、画家和诗人们的灵感”（李约瑟）。历代诸子百家以儒家学说诠释和田玉并赋予“德”的内涵，于是，玉有十一德、九德、五德之说广泛传播，并被全社会所接受，成为我国玉器久盛不衰的精神支柱。这种寓德于玉，以玉比德的观念把玉和德结为一体；同时，又将玉与君子结缘，物质、社会、精神三合一的独特玉意识是我们华夏民族的思想建树，成为中国玉文化的丰富思想和精神内涵。有七千多年历史的中国玉文化，延续时间之长，内容之丰富，范围之广泛，影响之深远，是许多其他文化难以比拟的。中国玉文化的辉煌不亚于伟大的长城和秦代兵马俑的奇迹。中国玉文化的成就远远超过了丝绸文化、茶文化、瓷文化和酒文化。中国玉文化包含着伟大的民族精神，有“宁为玉碎”的爱国民族气节；“化为玉帛”的团结友爱风尚；“润泽以温”的无私奉献品德；“瑜不掩瑕”的清正廉洁气魄；“锐廉不挠”的开拓进去精神。
中国玉文化是中华文明的代表和象征，有着8000多年的历史，有着“国之重器的美誉”，本文作者是玉文化的爱好者，下期会接着给大家分享。
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