作者
锁梦人
薛蟠其实是集我们现在的“官二代”与“富二代”于一身的人，因为《红楼梦》描述薛家是皇商，既富且贵。作为独子的薛蟠，坐享荣华富贵，挥霍权力财富，将自己交付给欲望、喜好与本能，所以是“本性人”。他既飞扬跋扈，纵情声色，鲁钝低俗，又憨直天真，愚而好强，心眼不毒。他是那种在权力与财富许可之下，将人的本真性情、原始欲望与外在礼教混然集合于一身的人，既不失本然性情，又豪情义气，有可憎可恶之处，又有可笑可爱的一面。
《红楼梦》中像贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉等是终生被欲望所控制而不自知者，薛蟠类似，但其真实本性在书中多有流露，性格呈现多面的折光。这零零总总，透射出了一个既“呆霸”又“天真”的薛蟠。
这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。（选自《红楼梦》第四回）
【注】以人民文学出版社版本为依据，下同。
“官二代”
薛蟠来自于“四大家族”贾、王、薛、史的薛家。薛家是皇商，“护官符”（即做官的私传“圣经”）描述薛家是“丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）”按清制，“内府”即“内务府”，直接由皇帝掌管，不隶属六部，其任职人员一般是皇帝身边器重的人，所以“领内府帑银行商”就是由皇帝委任的人直接从皇帝的金库里拿钱替皇家做生意。就如《红楼梦》作者曹雪芹的爷爷曹寅任“江宁织造”等职，是“肥缺”，且最靠近权力中心，所以既富且贵。
薛家不仅背靠皇权，且“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣”，社会关系盘根错节，家族基业深厚。薛蟠的母亲薛姨妈与贾宝玉母亲王夫人是亲姐妹，其兄弟是升任九省统制的王子腾，薛家与各家联成势家大族，权焰炙天。
薛家是既有钱又有势的豪族，薛蟠兼“官二代”与“富二代”于一身。现在的官员是“人民的公仆”，“我爸是李刚”者是“官二代”，未必是“富二代”，只是有的人公权私用，表现出不可一世的情形而已。历史的相同处在于，薛蟠从小受溺爱，家中有百万之富，养成他花花太岁的德性，倚仗势力，惹出不少事端，不是省油的灯。
这薛公子的混名人称“呆霸王”，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土，遂打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。（选自《红楼梦》第四回）
“呆霸王”
《红楼梦》里有各种“傻角”、“呆子”，成因与表现各不同。像宝玉是“痴傻”，用情太真之缘故；傻大姐是智商太低，混沌而不通世务；薛蟠是后天教养不够，停留在本性，不精灵细巧，愚而强，所以是“呆霸王”。
首先说“呆”。一是薛蟠读书不多，显得粗俗，经常闹笑话。第二十六回，薛蟠说看到过一张春宫画：“上面还有许多的字，也没细看，只看落的款，是‘庚黄’画的。真真的好的了不得！”宝玉搜肠括肚，“那里有个‘庚黄’？”想了半天，“不觉笑将起来”，在手心里写了两个字“唐寅”，给薛蟠看：“别是这两字罢？其实与‘庚黄’相去不远。”旁边人也都笑道：“想必是这两字，大爷一时眼花了也未可知。”薛蟠只觉没意思，笑道：“谁知他‘糖银’‘果银’的。”如同现代人把“别墅”读成“别野”，薛蟠不入流，言语唐突，将“下厘巴人”语带入“阳春白雪”的场合，使小说显得亦庄亦谐。在宴席上，宝玉应要求结合眼前的水果说出“雨打梨花深闭门”的诗句，薛蟠的表现是：
薛蟠道：“我可要说了：女儿悲──”说了半日，不见说底下的。冯紫英笑道：“悲什么？快说来。”薛蟠登时急的眼睛铃铛一般，瞪了半日，才说道：“女儿悲----”又咳嗽了两声，说道：“女儿悲，嫁了个男人是乌龟。”众人听了都大笑起来……薛蟠瞪了一瞪眼，又说道：“女儿愁----”说了这句，又不言语了。众人道：“怎么愁？”薛蟠道：“绣房撺出个大马猴。”……薛蟠便唱道：“一个蚊子哼哼哼。”众人都怔了，说：“这是个什么曲儿？”薛蟠还唱道：“两个苍蝇嗡嗡嗡。”众人都道：“罢，罢，罢！”（第二十八回）
二是不能审时度势，鲁莽。比如对貌美帅气的柳湘莲“错会了意，误认他作了风月子弟”，直呼他为“小柳儿”，趋势调戏他。柳湘莲恨不得一拳打死薛蟠，但碍于脸面，没有发作。薛蟠不得要领，趁机更进一步，“好歹坐一坐，你就疼我了”。柳湘莲设下一计，说要到另外地方喝一夜酒，让薛在他离席之后到北门外头桥上等他。薛蟠心里痒得很，“只拿眼看湘莲，心内越想越乐”，喝了很多酒，人晕乎乎地。及至外面，“张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住往左右乱瞧，及至从湘莲马前过去”，让人觉得好笑又好气，最后回来再找到湘莲，“如获奇珍”。当然最后是被结结实实暴打一顿，打得“面目肿破”，整个故事很好笑。三是纵情声色，把自己交付给纯粹的欲望，而不知超越。小说第八回就说：“薛蟠本是浮萍心性，今日爱东，明日爱西。”金荣是他当日的好朋友，自有了香，玉（学堂里外号为“香怜”、“玉爱”的）二人，便弃了金荣。后来有了新朋友，就把香，玉二人又丢开一边。他押妓云儿、调戏湘莲、霸占英莲、聚妻金桂、又纳妾宝蟾，结果搞得一团糟，只得抱怨“运气不好”。薛蟠无力把控自己的欲望，也没有智慧去应付悍女妒妇，弄得灰头土脸。
再说“霸”。薛蟠粗暴、凶残、倚仗势力，胡作非为。他看上了英莲，就不顾一切，将冯渊打死，强取豪夺。他受不了家里的矛盾出去躲避，去南边置货，酒铺子里当槽的瞟了同行的蒋玉菡一眼，就借故拿酒碗打人，打得人家脑袋冒血完事。他的“恶”有原始的蛮与横，不理性，很本能。
从“呆”与“霸”方面可见薛蟠是“无赖”和“傻子”的结合，只是还不至于强烈到弑父弑君的地步，充其量是横害他人，手段并不高明。《红楼梦》里最能对付呆霸王的，是集功夫与帅气于一身的柳湘莲。柳把薛打了个心服口服，一扫“王”的威风：
便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！”一语未了，只听“嘡”的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。……薛蟠道：“现在没什么说的。不过你是个正经人，我错了。”湘莲道：“还要说软些才饶你。”薛蟠哼哼着道：“好兄弟。”湘莲便又一拳。薛蟠“嗳哟”了一声道：“好哥哥。”湘莲又连两拳。薛蟠忙“嗳哟”叫道：“好爷爷，饶了我这没眼睛的瞎子罢！从今以后我敬你怕你了。”湘莲道：“你把那水喝两口。”薛蟠一面听了，一面皱眉道：“那水脏得很，怎么喝得下去！”湘莲举拳就打。薛蟠忙道：“我喝，喝。”说着说着，只得俯头向苇根下喝了一口，犹未咽下去，只听“哇”的一声，把方才吃的东西都吐了出来。湘莲道：“好脏东西，你快吃尽了饶你。”薛蟠听了叩头不迭道：“好歹积阴功饶我罢！这至死不能吃的。”湘莲道：“这样气息，倒熏坏了我。”说着丢下薛蟠，便牵马认镫去了。这里薛蟠见他已去，心内方放下心来，后悔自己不该误认了人。待要挣挫起来，无奈遍身疼痛难禁。 （第四十七回）
总体而言，从风流的角度，薛蟠“实花柳之门外汉，风月之假斯文”，绰号“呆霸王”，以清代涂瀛的话说，“晋其爵曰王，假之威曰霸，美以谥曰呆”，其实都是“银样蜡枪头”。他可恶，但也可笑，还有可爱与可怜。
别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮，――知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里。（选自《红楼梦》第二十五回）
实心人
《红楼梦》里的人“正邪二赋”，薛蟠也如此。他其实是“天真”之人，流露的是真本性情，无非，有的表现出“本恶”，有的表现出“本善”。“善”的方面，他憨直，爽快，讲义气，不矫饰。
他对亲人怀忠爱的本心。如对其母薛姨妈，妹妹薛宝钗都很尽心。对其母，尽管惹事操心，但母亲的话还是能听的。外出办货给宝钗带许多好的、喜欢的。自己过生日，别人送来的“这么粗这么长粉脆的鲜藕，这么大的大西瓜，这么长一尾新鲜的鲟鱼，这么大的一个暹罗国进贡的灵柏香熏的暹猪”，除了孝敬了母亲，送给贾母、王夫人等，留下的想分享给宝玉吃，说自己吃怕折福：“左思右想，除我之外，惟有你还配吃，所以特请你来。”
对朋友“义”。柳湘莲与薛蟠不打不相识。后来，柳湘莲救了薛蟠一命，薛蟠就对他仁至义尽。先想给柳湘莲“寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”尤三姐自杀，柳湘莲“一冷入空门”后，薛蟠城里城外到处寻找，无果而返，很伤心，哭了一场，回到家里，“眼中尚有泪痕”。
他憨直爽快，说话直来直去。出于胸臆的话可能伤人，但点中要害。小说第三十四回说：“薛蟠本是个心直口快的人，一生见不得这样藏头露尾的事。”薛姨妈与宝钗将宝玉挨打归罪到薛蟠口风不紧，薛蟠气愤异常：“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”说得宝钗都气怔了，一宿不合眼。薛蟠话虽冲，但说出了宝玉与宝钗“金玉良姻”的婚姻实质。
书中有一细节很有趣也可玩味。贾宝玉是情种，钟情林黛玉。薛蟠是粗人，也对“林天鹅”一瞥惊倒，所以论者说他们两人是互补，颇有道理。有人说：“薛蟠天真尚可取，苦不入上流。”他读书少，做生意，少交往文人雅士，但绝不乏发现的眼睛，见了林黛玉惊为天人而“酥倒”。这一闲笔置于混乱一团的贾府中，且以薛蟠的视角写来，显然意想不到，让人眼前一亮，揪心之余会心一笑，实实表现了薛蟠可爱的侧面。
薛蟠的形象，传统评价以贬居多，后来渐多褒词。正反两方面结合，可帮我们理解一个次要人物丰富多面的性格折光，从而更深入地理解人物与人生。
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