圣雄甘地生为一个印度人，他的成长却不在印度，而在遥远的前英国的殖民地：南非。甘地在国内曾担任过一段时期的律师，但是由于性格不适合这份工作，最后不得不沦落到给人写诉状。后来甘地获得了一份前往非洲大陆从事法律顾问的职位，他的雇主是一位在南非经商的印度富商。然而在种族歧视的南非，甘地也被归类为有色人种，被火车及马车的乘务员歧视甚至是侮辱。不同于其他印度人，圣雄甘地一直具有抗争精神，他拒绝接受被歧视的待遇，选择了据理力争，当然一切都是徒劳的。但是这些不愉快的经历却让他更加坚强，以至于回到印度后，他毅然选择了通过和平的方式反抗殖民者的压迫，并因此赢得了印度（当时包含印度和巴基斯坦）乃至世界人民的尊重。
然而，这位伟大的老人在自己事业取得胜利的时候却横遭不测，遇刺后受伤过重而死。讽刺的是，刺杀他的人不是他竭力试图推翻的英国殖民者，而是因他的事业而受益的印度人，他是被印度教极端分子刺杀的。
印度教极端分子的势力一直影响着印度的政局，虽然印度国大党执政期间一直试图推行世俗化，怎奈传统势力太过强大，要想改革必须触动上层阶级的利益，而这些社会上层阶级把持着宗教话语权，在基层影响力巨大，改革难度不是一般的大。就说印度修厕所这种简单事吧，修好厕所不但妇女们方便安全，对环境卫生的改善也是好处多多。然而此事在基层实施的时候竟然阻力重重，不但思想观念传统的老人和婆罗门祭祀阶层反对，就连受益者：妇女们也似乎不领情。他们反对的根据就是印度教传统，多少年来都在野外方便，所以野外方便这种存在就是合理的，是不应该改变的。另外他们觉得家里修厕所是一件很不卫生的事情，想想那个味道就恶心。但是他们是否想过，在家门口和路边方便也很埋汰，所以不卫生都是故步自封，抱残守缺的守旧派寻出的借口，这也是所有历史悠久的古国都有的一个通病。
还有一个原因似乎是不太方便由印度官方来解释的，那就是阶级问题，按照印度教的种姓制度，清理污秽之物是属于贱民（圣雄甘地称呼他们为哈利真，意为神的子民，原本是为了给他们平等的地位，但实际上很难从世俗观念上普及圣雄的理念）的工作，其他阶层不屑于也不能够去打扫厕所，所以修了厕所还要产生一笔额外的开支，请四等之外的贱民阶级打扫卫生。
说到种姓制度，印度是个重视出身的社会，主张不同种姓的人各司其职，穷人做苦力，富人吃的胖胖的，接受穷人的服侍，能不出力就不出力。据英籍印度裔作家VS.奈保尔在其印度游记中记载，在火车上遇到一位貌似是大学老师的印度人，因为分到上铺（高种姓的人不愿意费力攀爬上铺，嫌费力太掉价）而不开心。奈保尔出于好心让出下铺给他，此人很开心却在那一动不动，因为他不屑于自己铺床，需要等下一站的服务生上来伺候他。这个国家的人以做体力劳动为耻，是下贱之人的工作。
不爱运动是富人或者高种姓人的特权，他们喜欢吃甜食（印度教忌食荤腥，崇尚素食，所以甜食成为满足口腹之欲的重要食物选择），因此看一个人的身材和着装就知道他的种姓和身份。而印度的穷人则大多干瘦干瘦的，除了饮食素淡意外，主要是工作量大导致的。在我的外贸客户中曾有一位印度客户，此人就很难伺候。对于食物，他要求去印度餐厅吃素，我们那小地方当时还没有专门的印度餐厅，最后只好去某知名披萨店点了个水果披萨，对付了一顿。住酒店的时候他又拿出罗盘放在床上，看了看窗口朝向说是不行，换了好几家才住下。忙活了大半天，期间听他絮絮叨叨，可把我累坏了。最尴尬的是他将一把用白色卫生纸包着的甜品递给我们吃，同事礼貌的拒绝品尝，我的客户只能由我来抗，于是接过来梗着脖子咽了。其实就是几粒干果加大量的冰糖做成的混合物，总吃这个不胖才怪。
阶级的固化靠的不仅仅是财富在富人和高种姓阶层世代传承，还体现在宗教上：婆罗门掌管祭祀，即便是一个落魄的婆罗门，只要附近有他们那一派的寺庙，这个婆罗门阶层的人就可以在傍晚去这个寺庙趁食，因此婆罗门阶层是饿不死的。当然去趁食的时候也会遭遇当地富裕婆罗门的白眼甚至嘲笑，这也是人之常情。
但是低种姓的人却没有这么幸运，他们大部分人不得不劳碌一生，在贫困中度过。前面提到清洗厕所秽物的阶层，也就是哈利真，此生就很难获得翻身的机会。印度政府出于社会公平起见，在学校教育中给哈利真预留一定比例的学籍，不过先天经济条件不足的哈利真阶层其实很难充分利用这些机会。
这种不公平的阶级观念带来的后果是长远而消极的，比如饭店和旅馆的清洁工，他们各司其职，扫地的扫地，拖地的拖地，跪在地上蹭来蹭去，至于打扫的干不干净不重要，重要的是有人在做。奈保尔还记录了一个有趣现象，一个妇女拿着一块小布条一点点将公共建筑上的灰尘撮起来，一上午也没做多少活，但如果改用扫把去扫，那点活儿一会儿就可以做完。但是做多少做成什么样都不是问题，重要的是低种姓的人要认命，做好自己的低贱工作就行。也就是说，种姓制度下的社会不考虑工作效率，只关心地位高低，这就大大禁锢了劳动力的创造性，阻碍了生产力的发展。
如果说之前的政府和领导人尚倾向于建设一个世俗化，现代化的印度，如今算是走回头路了。目前执政的党派很得民心，除了上届执政党治下的腐败问题深负众望之外，还因为它是一个有印度教激进组织背景的政党。在印度这个印度教徒占人口绝大多数的国家，有宗教背景的政党掌权似乎水到渠成。但是这样的政党上台必定会对宗教势力妥协，去世俗化的举措将会造成一定程度上的社会倒退。
另外，印度群众的地方主义和宗派主义很流行，通俗点说就是认老乡，喜欢抱团取暖。比如很有名气的湿婆军就很排外，湿婆军并不是以湿婆神命名，而是源于古时候一个叫湿婆吉的当地英雄。他们阻止伊斯兰教传播，也阻挠印度南部居民迁入他们大本营所在的马哈拉施特拉邦。这种排外的行为导致国家民族的认同感被撕裂，本身各邦语言不通，如果再认为制造不和，那将使印度陷入内斗，需要消耗无数社会资源来摆平。
综上所述，阶级矛盾，宗教矛盾和地方矛盾将是印度快速现代化的阻力，而目前没有人或者政党有本事独力完成改革，因为阻力来自在野党，来自民间，来自既得利益者。除非他们能够学习中国上世纪的社会改革，重新洗牌，来一次翻天覆地的大改造。
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