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明仁天皇刚刚种完最后一拨树，美智子皇后也刚刚养完最后几簸箕蚕。健康状态与日俱下的天皇夫妇即将于2019年4月正式退位，将舞台让给59岁的长子德仁亲王和54岁的儿媳雅子妃。
今年是日本皇太子夫妇结婚25周年，皇室刚刚发布了德仁亲王和雅子妃的官方照片。照片中的雅子妃一脸平静，满是繁华过后、历尽风雨的平静和淡然。25年嫁入皇室后的婚姻生活早已经将一个意气风发的女外交官打磨成了一个沉默的皇室影子配偶，但万幸的是，德仁亲王始终陪伴在她身边。
1993年6月9日，经过多年的爱情长跑，雅子和德仁举行了盛大的结婚仪式。婚礼上的雅子风华正茂，带着一脸幸福和憧憬嫁进了日本皇室。按照一般的玛丽苏小说的情节，这就是大结局了。但对于雅子妃来说，嫁给德仁才是不幸生活的开始。
皇嗣稀缺一直是日本皇室最大的危机。按照战后日本议会通过的法律，日本的皇位传承仅限于男嗣。公主们一旦出嫁就立即成为平民，不再和皇室有任何关系，也不能继承皇位。
明仁天皇生了两个儿子，长子德仁是皇太子，次子文仁当时只生了女儿。所以，雅子妃嫁给皇太子后第一要务就是赶紧生孩子，而且还得生儿子，要不然日本皇室后继无人，将面临绝嗣的危险。
雅子妃精通英法德三国语言，毕业于哈佛大学经济系，后来又先后在东京大学法学系和牛津大学贝利奥尔学院念过书，毕业后进了日本外务省。可以说，雅子妃是日本外交界一颗冉冉升起的新星。
但是，对于日本皇室来说，才华和智力都是次要的，能不能生男孩才是最主要的。于是，雅子开始承受沉重的生子压力，从结婚次年1994年开始，中间经历了流产，以及外界关于雅子无法生育、准备做试管婴儿的各种流言蜚语，一直到2001年38岁高龄才生下女儿爱子公主，这漫长的7年时间，雅子妃的压力可想而知。
爱子公主出生后，雅子妃的父亲的密友、当时的日本首相福田康夫开始着手要求修改《皇室典范》，承认女性天皇继承人，但是在保守派势力占多数的日本政界，这一举动先是被拖延，最后还是失败了。
2002年爱子公主一岁后，雅子妃和德仁访问新西兰，同时参观了新西兰国家公园。这是两人婚后的第一次海外出访，在很长一段时间内，也是唯一的一次。回国后，雅子妃的健康急转之下，她开始从公众视线中消失。
2004年，德仁亲王亲口对外界承认雅子妃在适应皇室生活中“让自己筋疲力竭”，随后一反常态强硬地谴责了皇室官员泯灭了雅子妃的个性、否定了她的事业。
不久之后，皇室遮遮掩掩地发布官方消息说雅子妃患了某种“适应障碍” （adjustment disorder） —— 其实就是抑郁症。
2006年文仁亲王的妻子纪子妃高龄产子，生下了悠仁亲王，皇嗣危机终于解除。但是雅子从2002年起就深居简出，不再在公开场合露面长达11年之久。她似乎放弃了身为太子妃的职责，开始休养和一心一意地抚育爱子公主长大。
（下图是日本皇室的新年读诗会，不知道的，还以为是在参加葬礼。）
在此期间，雅子妃和荷兰王室结下了深厚的友谊。
（下图成人从左至右：前荷兰女王、雅子妃、德仁亲王、马克西玛和威廉王储。）
第二年她又陪伴德仁亲王出访南太平洋群岛，参加汤加国王图普六世的加冕礼。2016年，德仁亲王说，雅子妃并未彻底康复，健康状况并不稳定。
（下图为荷兰国王的继位典礼。）
今年2月，德仁亲王58岁了。在他和雅子妃结婚25年中，他始终站在妻子这一边，尽自己最大努力去保护她，不让她受到来自外界、来自日本皇室的各种伤害。在雅子长达10几年的休养生活中，德仁都是独自一人承担皇室职责和各种公务出访。他做到了他婚前对雅子妃的承诺，但是雅子妃的患病却对夫妇两人的继位产生了妨碍——因为他们无法向公众证明他们自己有履行天皇和皇后职责的能力。
由于继承法的规定，爱子公主无法成为天皇的继承人。德仁亲王的继承人是弟弟文仁，接下来则是文仁的儿子悠仁。如果悠仁无法生男孩，那么日本皇室要么就得修改法律，要么就绝嗣。
到时候，谁又是下一个雅子妃呢？悠仁的妻子吗？
