說起這“鬼市人頭案”外地人或許不知，但在天津衛卻久久流傳，以至於很多茶樓說書和說相聲的藝人把這段編成段子，以娛樂觀眾。這件事兒，發生在上世紀40年代，其中故事挺曲折離奇，令人在咋舌。
清晨鬼市離奇事，麻袋之中藏人頭
話說1947年7月14目凌晨5時許，東方魚肚還未見白，清潔工張玉鳳正在清掃著天津西廣開鬼市一帶的路面。
這鬼市據說衍生於大清一朝，是個趁夜色交易買賣的地方，既然叫鬼市，自然有不能“露白”的東西。
張玉鳳正掃著地呢，猛然間就見一個黑影朝這邊跑來。張玉風一見，心中有些害怕，急忙躲到一棵大樹後。
只見那人衝下路基，快到西河邊上時，“哎喲”一聲，跌倒在地。但緊接著爬了起來，伏下身朝四外摸了摸。然後，慌慌張張一瘸一拐地向東邊兒跑去，消失在夜色之中。
好奇怪一個人啊，出於好奇，張玉風分開雜草下了路基，來到那人摔倒的地方，見坑內淺水處有一條麻袋，裡邊隱隱約約好似裝著什麼東西。一是好奇心驅使，而是有貪財的念頭，張玉風用掃帚將麻袋撈過來。
打開繩口朝裡一看，“媽唉！”剎那間嚇得魂飛魄散，摔倒在地。原來麻袋中竟是一顆血淋淋的人頭！
屍身不見唯有頭，死者喚作單明舉
張玉鳳哪見過這玩意兒，嚇得嗷嗷叫著跑出鬼市，大叫“來人啊，殺人了！”此時驚動官家，警方聞訊後迅速趕到現場，並對現場進行仔細勘查。
問過張玉鳳後，斷定這裡不是案發現場，麻袋中只有人頭沒有屍身，必定是在別處犯案，想要毀屍滅跡。
這事新鮮離奇，天津人喜歡看熱鬧，這件事很符合看熱鬧的心理訴求，於是紛紛來看。經過檢驗：死者左側顱骨粉碎性骨折，顱內出血，系鈍器所傷；頸項處為利刃傷20餘處。案犯系先將被害人擊昏後，再行割下頭顱。死亡時間應該是7月14日凌晨2時至4時許。
經過張玉鳳的描述，警方斷定棄屍人系男性，身高約莫在1.80左右。可這顆頭顱究竟屬於誰，那會子也沒有電腦啥的，一時難以查證死者身份。
這時候，在看熱鬧的人群之中，忽然有一名叫中年男子大叫一聲“這人我認識”，說話這人叫李金權，是個當地人。
他說：“死者名叫單明舉，原籍山東，與其妻單週氏同住南大道開源裡3號，以賣破爛為生。昨日午後還見過他，並且跟他說過一會子話，怎料今日一早就人首分家了。”警方一聽，有門兒，趕忙傳喚單週氏前來認屍。
嫌疑人叫袁吉興，人去屋空成難題
單週氏來到之後，一見屍首，認出是自己男人，當即昏死過去。等清醒後，求官家老爺為自家男人伸冤，單週氏對說：“我們夫妻同為山東人，因家鄉遭災禍，故於來投奔孃舅。誰知，舅舅因病而死。舅母不容，將我們夫妻逐出家門。此後我夫妻二人在鬼市邊上搭一木棚，以賣破爛為生。今年3月幸遇好心道士任立奎將我們收留，同住於南大道開源裡3號。可丈夫單明舉有好日子沒好過，染上賭博嗜好，把家當輸了一空。前日，有3個賭友上門索要賭債，因家中無錢，他們將丈夫打了一頓，並揚言3日內還還不上，就取我家男人的人頭。3日內，我東拆西借才湊得賭債的半數。13日午後，一個叫袁吉興的賭友喚我丈夫前去聚賭，至今未歸，哪曾想他被人砍了首級，定是袁吉興等圖財害命，將我夫謀殺了！求老爺給伸冤做主啊……”
警方一聽，馬上問清袁吉興住處，前去拿人。可到了之後才知道，袁吉興一早回靜海老家了，說是老孃病故了。警方再問他老家住址，沒人知道，一時又成了難題。
嫌犯非是袁吉興，真犯原來竟是他
警方再查，復從單週氏口中得知孫靜修、李慶榮、範麻子三人時常與袁吉興一起賭錢。遂將其三人傳喚訊問。
三人均稱，7月13日只有袁吉興與他們三人在袁家聚賭，從上午10時一直賭到14日凌晨2時許。
這期間袁吉興並未離開牌局去找單明舉，單明舉也不曾欠其四人的賭債。警方聽罷，不知三人說的真假，只得將其三人暫時拘押，並從三人口中知道袁吉興老家住址，馬上派人乘坐洋車前去捉拿。
警方趕到袁吉興的老家時，見哀吉興的雙親身體健康，不像有病，警方頓生疑竇，急忙詢問袁吉興是否來過。袁父說吉興確實回來過，進門就哭，弄到一家人莫名其妙，問他何故哭泣。
吉興說道人任立奎送來一封信，信中寫道家母病故，因此趕緊回來奔喪。母子相見，才知是場誤會。吉興氣憤不已，今早回津找那個送信的任立奎辯理去了。
警方趕緊回津，到了袁言興家中，他果然在家。遂將他帶到去訊問，袁吉興供述與孫靜修等3人及袁父的敘述吻合，袁吉興並出示了那封報喪的書信。警方發現信封上並無郵戳，馬上懷疑任立奎有鬼。
袁吉興說自己去找過任立奎，但他不知去向。袁吉興又說：“單週氏素與道上任立奎關係曖昧，單明舉多次與之發生口角。估計是單明舉發現了什麼，因此被害。”
花言巧語將人騙，真兇即將出水面
警方趕緊一面派人找尋道士任立奎，一面去單週氏家中搜查。經過搜查，果然發現有貓膩。在頂門方磚和床頭均發現血跡，警察接著從床下搜出一個花盆，並在花盆中發現一團帶血的頭髮。
後又發現床下地面土質鬆軟，且有新挖掘的痕跡。經過挖掘後，竟挖出一具無頭男屍。原來單明舉就在家中床下，好個狠毒之人啊。
單週氏一下子癱倒在地，嚎啕大哭，說這都是袁吉興乾的。她說：“7月13日晚，袁吉興與孫靜修、李慶榮和範麻子來到家中要錢。因單明舉手中無錢償還，雙方發生爭執。哀吉興抽出頂門方棍猛砸單明舉頭部，直到砸暈。孫靜修等3人舉起斧頭朝單明舉的頸項處砍十數斧，將單明舉頭顱砍下。將屍身埋在我家床下，並威脅我不能說出實情，要不把就把我也埋了。”
警方豈肯輕信單週氏的花言巧語，經走訪鄰居，皆稱7月13日並未聽到任何搏鬥的之聲。再者清潔工張玉風所述，棄屍人為身高1.80米的壯漢。但袁吉興等四人身材瘦小，皆不足1.70米。
而據熟知道士土任立奎之人所述，任立奎身高1.80米以上，長得極為彪悍。由此推斷，道士任立奎才是真正嫌疑犯，且很有可能是與單週氏裡應外合共同作案。警方遂將單週氏拘押起來，併發下海捕公文，抓拿道士任立奎！
法網恢恢終不漏，真兇落網罪難逃
有道是法網恢恢疏而不漏，7月20日，道士任立奎被人從妓院中認出，而被抓獲。並在其膝蓋處發現淤傷，一定是那天早上摔倒所致。竟過3日審訊，任立奎才肯道出實情。
原來，他今年35歲，早年是個遊腳的道士，到了津門後定居下來，但他有個惡習，就是沾花惹草。
一日，遇到落魄的單明舉夫婦，突見單週氏頗有姿色，眼角眉梢透著萬種風情，於是打下注意。假裝施善，將夫婦二人安置在自己家中。單明舉好賭，終日不在家中。任立奎藉此機會瞧瞧接近單週氏，一來二往，兩人勾搭連環，混在一起。
可天下沒有不透風的牆，這事最終還是被單明舉知道了，他找任立奎理論，任立奎趕緊遷居他處。但也懷恨在心，趁著單明舉又去賭博，他偷偷來到單家，與單週氏密謀除掉單明舉，自此兩人便可名正言順的相好。
單週氏一口答應下來，讓任立奎7月14日凌晨兩點到家中。到了時間，任立奎偷偷再來，單週氏打開房門，任立奎進門後，抄起頂門方磚砸向熟睡中的單明舉。單明舉一聲沒吭，昏死過去。
因任立奎相信鬼魂追隨人頭之說，遂用利斧將單明舉的頭顱砍下。單週氏上前用剪刀將人頭的長髮剪下，以備日後被人發現時也不知死者為誰。
任立奎將人頭裝入麻袋之中，二人將床掀起，用鐵鍁掘得四尺深坑，找來舊麻繩、電線等物，將死者四肢加以捆縛，推進坑內掩埋，並以石灰撒地，用清水洗去血跡。
此時天已放亮，任立奎急忙將屍首棄於鬼市西河沿兒。原想棄於河中，後因跌了一跤，麻袋飛去，竟一時沒有找到，倉皇之中的任立奎不敢久留，急忙逃回單家，與單週氏共同定下陷害袁言興等人的詭計。
1947年8月3日，判決書發下：首犯被告任立奎，犯殺人罪，處死刑。單週氏犯共同殺人罪，處有期徒刑10年。一對荒唐男女終於得到應由下場，只道是天理循環報應不爽！
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