当地时间6月6日，英国首批4架短距起飞/垂直起降版的F-35B战斗机经过8个小时的越洋飞行抵达诺福克的马勒姆空军基地。这被视作F-35战斗机计划的里程碑！与此同时，美国政府问责局（GAO）发布了一份F-35计划整体状况的报告。报告指出了F-35战斗机在进入全速生产前仍有966个缺陷待解决，也衡量了制造每种F-35战斗机所需的劳动时间，以及这些数字是如何随着时间的推移而变化的。
下图显示了建造每个型号的F-35平均需要花费多少个劳动时间。F-35A在2017年所需工时为41541小时，F-35B更为复杂、耗费的工时也更多——57152小时，F-35C则需要花费60121个工时。
各型F-35所需工时数
不同型号的F-35所耗费的工时与成本差异有关。4万多工时打造一架F-35A战斗机，显得有些触目惊心。这还是洛马公司近年来随着F-35战斗机量产的推进不断提高生产效率后的结果。2012年，打造一架F-35A需要108355个工时，F-35B则是107998个工时。五年的时间里，装配一架F-35A所需的劳动力下降了62%。
这至少说明了F-35的量产已经取得了很大的进步，洛马工厂的生产能力得到了很大的提高。GAO在报告中称：洛克希德.马丁公司共向（美国）国防部和国际合作伙伴交付了266架飞机。截止2018年1月，全球共有170架飞机正在投产，比2017年1月增加了20%。随着洛马公司获得了更多的生产经验，生产飞机所需的平均小时数逐步减少。如下图所示：
F-35耗费平均工时在随着量产推进而降低
当然了，返工和维修已经交付的飞机依旧是困扰F-35计划的一个主要问题，不过幸好这个数字也在逐渐降低，2012年~2017年间减少了70%，2016年~2017年间减少了20%。即便如此，修复每一架新飞机仍然需要额外花费6237个工时！这意味着在多数情况下，F-35战斗机从机队中被召回以进行修复，这种修复往往代价昂贵。多年来，F-35计划饱受质疑，针对延误和技术故障的指责不断，不过GAO的报告起码表明了F-35的生产过程已经趋于成熟，随着量产的推进其单位价格也会下降，这对美国和F-35计划的国际合作伙伴而言是件好事情。
德州沃思堡工厂F-35装配线
曾经的沃思堡F-16装配线
至于F-35耗费的工时和其他机型相比如何？这个问题可以简单进行一个对比：F-16A在1984年花费了29000工时生产，而1989年更复杂和相对较新的F-16C花费了4.5万个工时。据说，F-22在90年代后期项目处于预生产阶段时，中央机身部分花费了6万个工时进行组装，由于该部分使用了6万个紧固件，每个紧固件手动安装大约需要花费30分钟到1个小时。这么来看的话，打造F-35战斗机耗费的工时似乎也并非一个天文数字。即便是在二战时期，英国也花费了大约13000个工时来制造一架喷火MK V，与此同时德国人花费了4000个工时来制造一架Me 109G。
B-24"解放者"装配线
二战飞机所需工时数
上图是二战飞行器论坛上找到的军用飞机耗费工时图表，仅作参考。所列出的机型随着量产的推进，所耗费的工时在相应的降低，1943年~1944年间有些机型生产所需的劳动时间数降低幅度超过50%。
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